Idag förknippas Palais de Justice med advokaternas svarta dräkter, processerna och de mjukt dunkla korridorerna i rättsväsendet, men Paris Justitiepalatset, som stolt reser sig på Île de la Cité, bär på en helt annan historia. Långt innan det blev det franska rättsväsendets hjärta har detta extremt stort historiskt komplex varit kungarnas residens och har helt enkelt dominerat som Paris största och mest pompösa fästning från medeltiden.
Om man idag ser Louvre som det Paris-slott i särklass, var medeltiden inte mycket att hänga i granen när man stod inför Palais de la Cité. Under Filip IV:s regeringstid, omkring 1314, utvidgades det kungliga komplexet på Île de la Cité, som omfattade Sainte-Chapelle och Conciergerie, till nästan 4,5 hektar. Jämfört med det medeltida Louvre var det då bara en försvarsfortifikation i fyrkant. Även donjon de Vincennes, trots sin skräckinjagande närvaro, kunde inte mäta sig med Citéns koncentration av makt och utrymme.
Denna storslagenhet märks fortfarande i dagens utomordentliga lämningar. Salle des Gens d’Armes, belägen i Conciergeriens källarplan, är den största bevarade medeltida salen i Europa och som bevarats i världen: den mäter nästan 64 meter i längd och 27 meter i bredd. Precis bredvid reser sig Sainte-Chapelle, ett arkitekturens mästerverk uppfört av kung Ludvig IX, som når mer än 42 meter i höjd. Hela komplexet utgjorde en monumental befäst citadell, en politisk och arkitektonisk vitrinsyn som få kulturskatter kan matcha.
Vid den tiden var slottet en riktig stad i staden, hem åt kungafamiljen, hovet, en armé av tjänare och de första administrativa organen i riket. Kungarna övergav så småningom platsen efter Étienne Marcel-upproret 1358 och sökte sig i säkerhet till Louvren eller Hôtel Saint-Pol, men de lämnade kvar sin förvaltning och sin rättskipning där. Det största slottet i Paris fick därmed ett annat öde och blev, genom århundradena och de olika ombyggnationerna, Justitiepalatset som vi känner i dag.
Till skillnad från Louvren är Palais de Justice fortfarande en verksam domstol. Om tillgång till närliggande turistmål som Sainte-Chapelle eller La Conciergerie sker via vanliga biljettkassor, följer inträdet till Palais de Justice själv strikta säkerhetsrutiner.
