Detta medeltida torn med ett unikt panorama över Essonne användes en gång för att mäta ljusets hastighet.

Varför är Montlhéry-tornet, som står på en höjd av 30 meter, en plats att besöka? Det sträcker ut sig över Essonne och Île-de-France och bjuder på enastående utsikter. Den medeltida lämningen, som är klassad som historiskt monument, har historiskt sett fungerat som ett laboratorium för några av 1800-talets största vetenskapsmän. Här berättar vi allt om dess historia, besöksmål och promenadstråk.

I Montlhéry, i Essonne, gömmer denna tusenåriga medeltorn sig mycket mer än man kanske tror. Även om Montlhéry-slottet nämns redan 1008, när Thibaud, skogshövding för kung Robert II, förstärker fortifikationen, är få som känner till att detta monument har spelat en avgörande roll i den franska vetenskapens historia.

Dess position strategique mellan Paris och Orléans har gjort det till en viktig nyckelpunkten för Kapetiska kungar, men även, flera sekler senare, till en central plats för vetenskapliga experiment. Låt oss upptäcka detta "Närskensfyr" i Essonne, där man lyckades beräkna ljusets och ljudets hastighet.

Det första slottet förstördes mellan 1104 och 1107 när Montlhérys herrar motsatte sig kungen. Louis VI lät riva slottet men sparade vakttornet. Det är under början av 1200-talet, under Filip Augusti, som slottet återuppbyggdes i sin nuvarande form. Den blivande kungen Louis IX, som senare blev Sankt Louis, sökte skydd här under baronernas revolt. Parisborna tog sig till fots till Montlhéry och eskorterade den framtida kungen till Paris. Enligt legenden byggde Sankt Louis som tack för sin återkomst från korståget 1254 en kapell vid slottets ingång, vars grundmurar fortfarande finns kvar till vänster före vallgraven.

Hur har Montlhéry-tornet bidragit till vetenskapliga experiment?

År 1347 belägrades och besätts av engelsmännen. År 1382 påbörjades omfattande reparationer av Olivier de Clisson, Frankrikes marskalk. Han tillförde fyrtio våningar till vallfästningen, ett försvarsspår och skorstenar. Slottet blev därefter en strategisk plats för rövare som plundrade området. Trötta på att bli åkallade, fick invånarna i Montlhéry under Henrik IV år 1591 rätten att förvandla slottet till ett obrukbart tillhåll. Sedan användes det som ett stenbrott för olika byggnadsarbeten.

Men det är under 1800-talet som Montlhéry-tornet får ett andra fascinerande liv. DessExceptionella höjd på 30 meter, kombinerat med den 127 meter höga kullen, gör att man kan se över horisonten på decennier av kilometer utan hinder. År 1822 utförde François Arago, astronomiprofessor vid Parisobservatoriet, tillsammans med Louis Joseph Gay-Lussac och Urbain Le Verrier, ett spektakulärt experiment: ett kanonskott avfyras från tornets topp. Ljudet hörs vid Villejuif-observatoriet, som ligger 18,612 km bort. Detta experiment gör det möjligt att beräkna ljushastigheten till cirka 340,885 meter per sekund, ett resultat som är anmärkningsvärt nära det faktiska värdet på 332 m/s.

Vilken stor historisk upptäckt har gjorts sedan tornet byggdes?

År 1864 gör astronomen Alfred-Marie Cornu ett försök att använda tornet för ett ännu mer ambitiöst experiment: att beräkna ljusets hastighet mellan slottstornet och Paris observatorium, som ligger 23 kilometer bort. Med hjälp av en smart uppfinning med ett kugghjul lyckas han bestämma att ljushastigheten är cirka 300 400 km per sekund – en imponerande siffra för den tiden och mycket nära dagens exakta mätningar. Detta genombrott gör Montlhéry till en viktig plats i den svenska vetenskapshistorien, långt innan Saclay-platån blev ett centrum för framstående forskning.

Observatorietornet fungerade under många år som en viktig sändningsplats för Chappes optiska telegraf, innan den ersattes av den trådlösa telegraphtypen. Sedan den klassades som Historiska monument 1840 har den genomgått flera säkerhetsarbeten under 2000-talet, och den öppnades åter för allmänheten den 15 september 2012.

Hur besöker man Montlhéry-tornet?

För att upptäcka denna skatt inom Essonnes kulturarv måste du vara lite modig och bestiga 138 trappsteg som leder upp till tornets topp. Belöningen är väl värd insatsen: från de 30 meter höga utsiktsplattformen får du en 360-graders vy som är helt häpnadsväckande över hela Essonne-distriktet och än mer. På klara dagar kan du till och med skymta Eiffeltornet i fjärran – ett bevis på den enastående belägenheten för detta utsiktstorn, som toppar på 137 meters höjd över havet.

Der kan enkelt upptäckas CNR i Marcoussis och den charmiga staden Montlhéry som breder ut sig nedanför. Det går att besöka tornet under helger från april till oktober, mellan kl. 14 och 18, med sista klättringen kl. 17.30. Entréavgiften ligger på 3€ för vuxna och är gratis för barn under 6 år. För en mer djupgående upplevelse kan man välja av tornet och staden som erbjuds för 8€, vilket ger möjlighet att fördjupa sig i den fascinerande historien kring platsen. Det är bra att kolla den officiella hemsidan för Montlhéry för att få exakta datum för öppettiderna.

En gratis gångrutt öppnar sig för er runt platsen

Platsen sträcker sig bortom själva tornet. Vi tar en promenad längs Tornallén, en 2 kilometer lång vandringsled som är öppen året runt och som tar ungefär 1 timme och 15 minuter att gå. Den erbjuder en verklig historisk resa genom Montlhéry. Med hjälp av spår i marken följer man enkelt vägen till stadens viktigaste historiska platser. Längs vägen finns informationsskyltar som berättar Montlhérys historia genom tiderna.

Man kan beundra resterna efter slottet, inklusive hörntornen, porttornet, gallrarna och brunnssystemet, samt grunderna till Sankta-Louise-kapellet. Rundvandringen på platsen längs den vackra promenadvägen är helt gratis och öppen för alla, medan inträdet i tornet är avgiftsbelagt. Det är ett utmärkt sätt att känna historiens vingslag och samtidigt njuta av en frisk promenad i en unik medeltida miljö.

Kortfattat är detta torn i Essonne inte bara ett enkelt medeltida lämning. Det är ett unik vittne till Frankrikes historia, som har bevittnat allt från stora kungar som Ludvig VI, Filip August och Ludvig IX, till viktiga vetenskapliga genombrott under 1800-talet. Ett plats med rik historia som verkligen är värd ett besök, oavsett om du är historieentusiast, vetenskapssnobbig eller bara älskar vacker utsikt. Mer information om öppettider och guidade turer finns på Montlhérys officiella webbplats.