Den 21 september 1880 möts parisborna av ett nytt monument i mitten av Place Denfert-Rochereau: ett kopparlejon längre än 7 meter, stolt uppe på sin stenbas. Dess skapare, Frédéric Auguste Bartholdi, står ännu inte i världskändiskapen kopplat till Frihetsgudinnan i New York som invigs där först sex år senare, men Lejonet är redan laddat med en stark politisk innebörd. Bakom djuret döljer sig nämligen minnet av det 1870 års krig, av belägringen av Paris och av förlusten av Alsace-Lorraine.
För att förstå dess närvaro i 14:e arrondissementet måste man resa nästan 500 kilometer från Paris. Mellan november 1870 och februari 1871 står Belfort emot de prussiska styrkorna i mer än tre månader. Staden leds av överste Aristide Denfert-Rochereau, som vägrar kapitulera trots bombardemang och en påfrestande belägring. När garnisonen till slut lämnar platsen gör den det på order av den franska regeringen och med krigets hedersbetygelser. Denna motstånd bidrar till att behålla Belforts territorium som franskt när konflikten löses.
Några år senare bestämmer Belfort sig för att ge minnet en monumentell form. Auguste Bartholdi, alsassisk född i Colmar 1834, föreställer sig ett kolossalt lejon lutat mot klippan under Belforts citadell. Skulptören söker inte skildra ett djur som hoppar eller vinner. Hans lejon ligger ner, massivt, i försvarsposition, huvudet högt riktat mot motståndaren. Verket, tillverkat i rosa sandstensblock, är cirka 22 meter långt och 11 meter högt.
Bartholdi arbetar länge med djurens anatomi. Man uppges bland annat att han kommer att observera lejonen i Jardin des Plantes för att studera deras hållningar och proportioner. Resultatet ska förkroppsliga inte så mycket en militär seger – Frankrike förlorade kriget – utan ett motstånd: den stad som höll ut tills den fick order att lägga ned vapnen.
I Paris har detta minne en särskild resonans. Huvudstaden utsattes även för en belägring mellan september 1870 och januari 1871. Under det följande decenniet uppför den unga Tredje republiken ett flertal monument och gatunamn som syftar till att bevara minnet av konflikten och dess gestaltningar. Den gamla Helvetesplatsen, som anlades kring den tullporten ritad av Claude-Nicolas Ledoux, bjuder då på en nästan perfekt möjlighet.
År 1879 blir den Place Denfert-Rochereau, till ära för Belforts försvarare. Ljudleken mellan "d'Enfer" och "Denfert" underlättar ändå en särskilt skicklig omvandling av den parisiska toponymin, det nya namnet skakar bara lätt om hur det gamla uttalas! Och sedan, att några månader senare placera Belforts Lejon mitt på samma torg ger namnändringen en monumental betydelse.
Det parisiska arbetet är dock inte en enkel kopia i miniatyr som är huggen i sten. Det handlar om en reducerad replik ungefär en tredjedels storlek, tillverkad med en helt annan teknik. Det parisiska lejonet består av kopparplåt som präglats i relief på en metallram, arbetat i ateljéerna Mesureur & Monduit fils. Det mäter omkring 3,30 meter i höjd och lite över 7 meter i längd och väger närmare 2 ton. Materialet är inte godtyckligt: några år senare kommer koppar präglad i relief på metallram även att användas för den enorma Frihetsstatyn av Bartholdi!
Det parisiska projektet har trots allt tvekat innan det fann sin slutgiltiga plats. När kommunen köper modellen som presenterades av Bartholdi övervägs tanken på en installation vid Buttes-Chaumont, men valet faller slutligen på den nyligen döpta platsen Denfert-Rochereau, där sambandet mellan monumentet, kolonens namn och minnet av Belfort genast blir tydligt.
Den invigningen den 21 september 1880 förblev ganska återhållsam. Vi befinner oss bara tio år efter fallet av det andra kejsardömet och franco-prussiska kriget är fortfarande ett känsligt ämne. Lejonet blir dock snabbt ett av södra Paris mest igenkännbara landmärken! Dess massiva silhuett står i stark kontrast till Ledouxs två neoklassiska paviljonger som omger torget, vingslag av den gamla Barrière d'Enfer.
Hyllningen till Denfert-Rochereau skulle därefter göras ännu tydligare. År 1920 tillfördes ett medaljong föreställande översten till sockeln, i sällskap med dedikationen till Nationens försvar 1870–1871. Men bronset försvann under ockupationen, som drabbades av kampanjerna för återvinning av icke-järnhaltiga metaller som bedrevs under Vichy-regimen, och det skulle dröja ända till 1979 innan en ny medaljong fick sin plats!
Historien ska framför allt ge Lejonet ett andra symboliskt liv. Den 25 augusti 1944 korsade stridsvagnarna från 2:a motoriserade divisionen under general Leclerc Denfert-Rochereau-torget under Libération de Paris. Bilder visar stridsvagnarna och folkmassan, med Bartholdi-lionen i bakgrunden. Ett monument som skapades till minne av motståndet mot den preussiska armen 1870 återfinns således, 64 år senare, i scenen för en annan befrielse av huvudstaden.
Lejonet har i princip inte rört sig. Renoverat bland annat 2001, står det i centrum av ett korsväg som tusentals parisbor passerar varje dag, mellan Liberationsmuseet, Katakomberna, General Leclercs allé och Raspail-boulevarden!
För att gå vidare:
Att göra i området Denfert-Rochereau och Parc Montsouris: Utflyktstips och bra adresser
För att promenera, äta och kultivera sig finns det inget bättre än att ta en tur till Place Denfert-Rochereau, Rue Daguerre och Parc Montsouris i Paris 14:e arrondissement! [Läs mer]
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
Datum och tidtabeller
Den 21 september 2026
Plats
Plats Denfert-Rochereau
Place Denfert-Rochereau
75014 Paris 14
Ruttplanerare
Tillgänglighet
Att göra i området Denfert-Rochereau och Parc Montsouris: Utflyktstips och bra adresser
