Bateau-Lavoir là một nơi cư trú huyền thoại của các nghệ sĩ nằm trên đồi Montmartre, một trung tâm sáng tạo và gặp gỡ nghệ thuật, nơi đã có ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sửnghệ thuật thế kỷ 20.
Từ năm 1904, các họa sĩ, nhà thơ và nhà điêu khắc Pháp và quốc tế đã tụ tập tại đây trong những xưởng vẽ khiêm tốn nhưng tràn đầy cảm hứng, tạo ra các trào lưu như fauvisme (chủ nghĩa hoang dã) hay cubisme(chủ nghĩa lập thể).
Ban đầu, nơi này chưa có tên gọi gợi cảm này, cho đến khi vào cuối thế kỷ 19, một nhà máy sản xuất đàn piano bị bỏ hoang nằm trên sườn đồi Montmartre được chuyển đổi thành khu nghệ sĩ. Tòa nhà bằng gỗ và gạch này, được xây dựng trên một khu đất dốc, có cấu trúc đặc biệt: mặt tiền phía trước, hướng ra quảng trường, là tầng trệt, trong khi mặt sau của tòa nhà có nhiều tầng nhờ độ dốc của mặt đất.
Ban đầu được đặt tên là Maison du Trappeur, nó được đặt biệt danh là'Bateau-Lavoir', có lẽ là do nhà thơ Max Jacob. Từ"bateau"gợi lên những hành lang hẹp và mặt bằng dài giống như những người giặt quần áo trên sông Seine, trong khi"lavoir"ám chỉ cuộc sống khắc khổ ở đó và việc chỉ có một điểm lấy nước cho 25 người cư ngụ.
Các xưởng vẽ ở đây rất thô sơ: lạnh vào mùa đông, ngột ngạt vào mùa hè, thường không có gas hoặc điện, vách ngăn bằng gỗ không cách âm, độ ẩm cao gây nấm mốc. Các nghệ sĩ sống ở đây với rất ít tiện nghi nhưng họ giúp đỡ lẫn nhau, chia sẻ không gian, vật liệu và đôi khi là những tiện nghi ít ỏi có thể có.
Trong những năm đầu thế kỷ 20, Bateau-Lavoir đón nhận các nghệ sĩ đến từ Pháp, Ý và Tây Ban Nha, những người bị thu hút bởisự sôi động của Montmartre. Họa sĩ Maxime Maufra là một trong những người đầu tiên đến đây sinh sống vào năm 1892. Ngay sau đó, các họa sĩ như Ardengo Soffici, Paco Durrio, Modigliani, Kees van Dongen và Juan Gris cũng đến đây. Năm 1904, Pablo Picasso cũng đến định cư tại đây và ở lại cho đến năm 1909, mặc dù ông vẫn giữ một xưởng vẽ cho đến năm 1912. Chính tại đây, ông đã phát triển giai đoạn màu hồng và những thử nghiệm của mình, và đặc biệt là sáng tạo ra một số tác phẩm nền tảng của chủ nghĩa lập thể, như Les Demoiselles d'Avignon.
Guillaume Apollinaire, Max Jacob và Georges Braque cũng thường xuyên ghé qua các xưởng vẽ này, các cuộc thảo luận, đọc sách, bữa tối ngẫu hứng tạo nên một bầu không khí vô song. Một giai thoại nổi tiếng: năm 1908, một bữa tiệc chiêu đãi Douanier Rousseau được tổ chức tại đây. Các bức tường được treo rèm, không khí vui vẻ tràn ngập, các nghệ sĩ trang trí xưởng vẽ, Picasso tặng ông một bức chân dung và bữa tiệc kéo dài đến sáng sớm.
Với Chiến tranh thế giới thứ nhất, Montmartre mất đi ảnh hưởng nghệ thuật của mình vào tay các khu vực khác như Montparnasse. Bateau-Lavoir, bất chấp danh tiếng của mình, chứng kiến sự ra đi của nhiều cư dân, các xưởng vẽ của nó đôi khi bị bỏ hoang hoặc không được sử dụng hết công suất.
Năm 1969, tòa nhà được xếp hạng là di tích lịch sử, ngay trước khi một vụ hỏa hoạn vào tháng 5 năm 1970 tàn phá cấu trúc gỗ ban đầu, chỉ để lại mặt tiền nguyên vẹn. Năm 1978,kiến trúc sư Claude Charpentier đã xây dựng lại tòa nhà gần như nguyên vẹn, lần này bằng bê tông, đồng thời giữ nguyên bố cục ban đầu của25 xưởng có cửa kính nhìn ra vườn Burq ở phía sau.
Ngày nay, các xưởng vẽ này được sử dụng bởi các nghệ sĩ đương đại, họa sĩ và nhiếp ảnh gia. Trên thực tế, Bateau-Lavoir vẫn giữ được danh tiếng của mình, không phải là nơi sinh sống lâu dài của các nghệ sĩ như trước đây, mà là một biểu tượng mạnh mẽ của nghệ thuật Paris vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Mặc dù không thể tự do vào các xưởng vẽ, nhưng nơi này vẫn là một điểm dừng chân quan trọng trong bất kỳ chuyến dạo chơi nào ở Montmartrevà là một minh chứng rõ ràng chonghệ thuật hiện đại.
