Chức vụ thị trưởng đã xuất hiện từ thế kỷ XII tại Pháp: một quý tộc phong kiến chọn người để đảm bảo an toàn cho cư dân và phát triển kinh tế của cộng đồng. Đến thời kỳ Cách mạng Pháp, chức vụ này bắt đầu do cư dân bầu chọn. Trong suốt các biến cố chính trị lớn, vị trí thị trưởng liên tục biến mất và tái xuất hiện, phản ánh những thay đổi sâu sắc trong lịch sử đất nước.
Chính trong giai đoạn này đã xảy ra một trong những cuộc đảo chính chính trị khiến Paris mất đi vị thị trưởng của mình. Năm 1871, Hội đồng dưới sự nổi dậy đã làm rung chuyển thủ đô, khi các cuộc đụng độ dữ dội diễn ra giữa chính phủ và những công nhân, thợ thủ công cùng các người lao động nghèo đói. Sự kiện này buộc chính quyền phải bãi bỏ chức vụ thị trưởng Paris, khiến thủ đô rơi vào tình trạng không có người đứng đầu.
Trong giai đoạn từ năm 1871 đến 1977, Paris được quản lý bởi một Chủ tịch Hội đồng Thành phố, người được bầu hàng năm. Hội đồng thành phố Paris được bầu theo nhiệm kỳ ba năm thông qua bầu cử đa số đơn (đôi) vòng, cùng phương thức bầu cử đang được sử dụng hiện nay để bầu đại biểu Quốc hội Pháp.
Cho tình hình này kéo dài cho đến năm 1977. Tổng thống Valéry Giscard d'Estaing quyết định khôi phục cuộc bầu cử địa phương tại Paris. Người dân thủ đô được quyền lựa chọn người đứng đầu chính quyền thành phố trở lại, thông qua hình thức bầu cử đại diện gián tiếp: cư dân bỏ phiếu cho danh sách các ứng cử viên, và các cố vấn hội đồng thành phố sẽ chọn ra người đứng đầu chính quyền - thị trưởng hoặc thị trưởng phu nhân.
Chủ tịch đầu tiên của Paris trong thời kỳ hiện đại của chúng ta là Jacques Chirac, người đã được bầu vào năm 1977. Sau đó, ông đã nhường chỗ cho các lãnh đạo tiếp theo như Jean Tiberi, Bertrand Delanoë và mới đây là Anne Hidalgo. Người dân Paris sắp sửa chọn ra người đứng đầu thứ năm của thủ đô kể từ thời Phong trào Cộng hòa.
