Ở Ga Gare de l’Est, nhiều người tìm đường lên tàu, quán cà phê hoặc chỗ nối chuyến, nhưng hiếm ai ngước nhìn lên bức tranh khổng lồ treo ở sảnh Alsace : 'Khởi hành của những người lính Poilus, tháng 8 năm 1914'. Tuy nhiên, tác phẩm rộng 12 mét và cao 5 mét này không phải chỉ là một phông nền: nó là một tượng đài của ký ức.
Được vẽ bởi nghệ sĩ người Mỹ Albert Herter, nó thể hiện phần xuất quân của binh sĩ Pháp được huy động vào tháng 8 năm 1914. gare de l’Est không phải được chọn ngẫu nhiên: chính tại đây đã có vô số binh sĩ lên đường về phía mặt trận vào đầu Chiến tranh thế giới thứ nhất.
Lịch sử càng trở nên cảm động khi nhìn kỹ bức tranh. Albert Herter đã tặng nước Pháp vào năm 1926, như một lời tưởng nhớ đến con trai ông, Everit Herter, một tình nguyện viên gia nhập quân đội Mỹ và đã hy sinh ở Aisne, gần Château-Thierry, năm 1918.
Trong cảnh ấy, người lính trẻ ở giữa, tay giơ cao, được cho là lấy cảm hứng từ Everit. Họa sĩ cũng đã đưa cả chân dung tự mình và chân dung người vợ vào bố cục. Bức tranh như trở thành một loại album gia đình khổng lồ, treo lửng lơ giữa một ga tàu nơi có những người lạ đi qua.
Điểm gây ấn tượng ở tấm tranh khổng lồ này là sự đối lập. Người ta hình dung tiếng la hét, những lời tạm biệt, những đoàn tàu, hơi nước, những bông hoa ném lên các binh sĩ. Tuy nhiên, bức tranh vẫn đóng băng ở một khoảnh khắc gần như trịnh trọng. Các gia đình chào người thân, các đứa trẻ ngắm nhìn, các người lính lên đường. Tất nhiên, giờ đây ta đã biết điều mà nhiều người còn ngỡ ngàng vào tháng 8 năm 1914: cuộc chiến sẽ kéo dài và khủng khiếp.
Bức tranh đã trải qua một cuộc đời đầy biến động. Bị đưa ra khỏi bảo quản năm 1948 để được làm sạch, được trưng bày lại vào năm 1964, rồi một lần nữa bị di chuyển trong công trình liên quan đến TGV Est, nó đã tìm lại vị trí của mình sau khi được phục dựng vào đầu 2008. Hôm nay, nó tiếp tục canh giữ tại gare de l'Est, như một lời nhắc nhở với hành khách rằng một số điểm đến không phải chỉ là kỳ nghỉ, mà là những khởi hành không có đảm bảo quay về.
Ga Đông: câu chuyện về ga mở đường cho Paris hướng Đông
Cổng Alsace, Lorraine, nước Đức và châu Âu Trung tâm, ga Đông-Est đã chứng kiến hàng triệu hành khách lên đường, cũng như những người lính trong những giờ phút đen tối nhất của lịch sử nước Pháp. [Đọc thêm]
Ga Đông: câu chuyện về ga mở đường cho Paris hướng Đông
