Vstup do Richelieuovy knihovny je jako překročení prahu francouzských dějin. Počátky této knihovny sahají do 18. století, kdy uprostřed Paříže trůnil Palais Mazarin.
Od roku 1721 je v tomto paláci umístěna Královská knihovna, která sama o sobě na popud abbé Bignona zahrnuje pět oddělení (rukopisy, tisky, tituly, medaile a tisky). Sbírky jsou umístěny v několika hotelech (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) a galeriích (Galerie Neuve, Galerie Mazarine), které tvoří Palais Mazarin.
Za Napoleona III. se zjistilo, že Královská knihovna potřebuje ještě více prostoru, i když nyní zabírá všechny budovy v Palais Mazarin - dokonce i pokladnu a burzu. Od napoleonských válek se městské knihovny, jako například Bibliothèque Sainte-Geneviève, využívaly k uložení mnoha knih a děl všeho druhu zabavených nepříteli.
Proto bylo rozhodnuto rozšířit prostory Královské knihovny a v roce 1854 byl pro tuto práci vybrán Henri Labrouste, architekt Bibliothèque Sainte-Geneviève. V zadání bylo stanoveno, že musí komplex rozšířit a zmodernizovat a zároveň co nejvíce zachovat jednotlivé budovy Palais Mazarin.
V 60. letech 19. století architekt postavil nádherný Salle Labrouste, v němž si pohrál s kovem, sklem a keramikou a vytvořil velkolepý strop inspirovaný byzantskými kopulemi, centrální obchod s nádhernou kovovou konstrukcí osvětlenou zenitální skleněnou střechou a křídlo Richelieu. Restauroval také Galerii Mazarine.
Stačí říci, že architekt se příliš nesnažil o zachování původních budov. Byl zdvořile propuštěn a na jeho místo nastoupil nový architekt: Jean Louis Pascal.
Od roku 1878 do konce 19. století Pascal obnovil fasádu, zmodernizoval křídlo de Cotte, vybudoval čítárnu rukopisů a vyzdobil ji truhlářskými výrobky z doby Ludvíka XV., které byly zachráněny zHôtel de Nevers. Navrhl také Salle Ovale, druhou největší místnost knihovny. Tato nádherná místnost ve tvaru amfiteátru impozantních rozměrů je zalitá světlem ze své prosklené střechy.
V roce 1912 Jean-Louis Pascal projekt opustil a převzal ho jeho asistent Alfred Recoura. Recoura byl zodpovědný za vybavení Salle Ovale, Cabinet des Médailles a nového salonu Ludvíka XV. Zajistil také vytápění a elektřinu v knihovně.
Jak vidíte, knihovna Richelieu prošla rukama tolika odborníků, že se jedná o malý architektonický skvost, který rozhodně musíte navštívit! A co víc, právě v roce 2017 po několikaleté rekonstrukci znovu otevřela své brány!
Ve druhé polovině 20. století, kdy se sbírky stále rozrůstaly, nebylo možné je všechny umístit do zdí knihovny Richelieu. Proto bylo rozhodnuto o jejich přesunu do zcela nového sídla: Bibliothèque François Mitterrand!
