I begyndelsen af det 20. århundrede gør Paris ikke kun sig bemærket for store videnskabelige opdagelser. Spiritualisme fascinerer også salonerne, aviserne og nogle forskere, der spekulerer på, om det er muligt at undersøge fænomener, der stadig bliver betragtet som uforklarlige. I denne atmosfære ankommer Eusapia Palladino, en italiensk medium, allerede berømt i hele Europa. Mellem 1905 og 1908 deltager hun i en række parisiske eksperimenter, som tiltrækker flere førende videnskabsmænd.
Disse sessioner organiseres af Det Generelle Psykologiske Institut, der på det tidspunkt søger at observere manifestationer tilskrevet medier med den største metodiske stringens. Eusapia Palladino udsættes for strenge kontrolforhold: hendes hænder og fødder overvåges, rummets forhold noteres, og forsøgene giver detaljerede beretninger. På trods af disse forholdsregler rapporterer deltagerne om fænomener, der forvirrer: borde der bevæger sig, genstande projiceres, slag hørt uden nogen åbenbar kilde eller endnu gådefulde kontakter i mørket.
Historien får en ny dimension, når vi kigger på listen over tilstedeværende. Pierre og Marie Curie deltager i adskillige sessioner, ligesom fysiologen Charles Richet, der vil modtage Nobelprisen i medicin nogle år senere. Deres tilstedeværelse hæver temperaturen i pressen. Spørgsmålet er enkelt og uden tvivl fængende: er videnskaben ved at pege på noget, den endnu ikke kan forklare?
Pierre Curie selv er nysgerrig. I sin korrespondance med fysikeren Georges Gouy forklarer han, at han ikke tror, alt kan reduceres til blot en simpel forfalskning. Det betyder dog ikke, at han nødvendigvis støtter idéen om spøgelser eller ånder. Som mange af tidens forskere ser han tilsyneladende især, at visse fænomener fortjener at blive testet snarere end afvist uden undersøgelse. I en tid, hvor radioaktivitet i sig selv har vendt op og ned på videnskabens sikkerhedsbetragtninger, går forsigtighed og nysgerrighed ofte hånd i hånd.
Pressen tager sagen gerne videre og går mere i dybden. Seancerne med Eusapia Palladino bliver et perfekt emne for aviserne, der elsker billedet af seriøse forskere, der står over for borde, der bevæger sig af sig selv. Mellem skepsis, fascination og en trang til sensationen udviskes grænsen mellem laboratoriet og en spiritisme-seance midlertidigt.
Den brutale død af Pierre Curie, kørt ned af en hestevogn på Rue Dauphine i 1906, afslutter hans egen deltagelse i disse forsøg. Eusapia Palladino vil fortsætte sine demonstrationer et andet sted, med et stadig mere omdiskuteret omdømme: flere senere forsøg vil faktisk afsløre bedragerier. Dette sletter dog ikke den historiske interesse i dette parisiske kapitel, som viser, hvor langt forskere i Belle Époque kunne bevæge sig ud i territorier, der i dag anses for at ligge meget fjernt fra den akademiske videnskab.
Denne parentes omkring Eusapia Palladino er især fascinerende for, hvad den fortæller om sin tid. I Paris, hvor videnskaben hvert år skubber sine egne grænser længere og længere, kan selv de mest underlige fænomener stadig finde plads ved et eksperimentelt bord.
Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.
