« Den dag, republikken vender tilbage, vender jeg tilbage. » Victor Hugo havde knyttet sin skæbne til det regime, han forsvarte. Den 5. september 1870, dagen efter Andenrigets fald og proklamationen af republikken i Paris, holder forfatteren sit løfte. Han stiger om bord i et tog i Bruxelles og sætter kursen mod den franske hovedstad, som han havde forladt næsten 19 år tidligere.
Hans afrejse fra Paris fandt sted den 11. december 1851. 9 dage tidligere havde præsidenten for republikken Louis-Napoléon Bonaparte væltet den konstitutionelle orden med sit statskup den 2. december. Hugo, dengang folkets repræsentant, havde forsøgt at organisere modstanden sammen med andre republikanske deputater. Barrikader var rejst i Paris; undertrykkelsen havde hurtigt slået oprøret ned. Truet med arrestation trådte forfatteren i tilbagetrækning fra offentligheden, før han forlod Frankrig under en falsk identitet, med et pas udstedt i navnet på trykkeren Jacques-Firmin Lanvin.
Retning Bruxelles, første etape af et exil, der skulle blive en af hans mest frugtbare perioder. Officielt forbudt i januar 1852 forlader Hugo nogle måneder senere Belgien for Jersey, hvorefter han i 1855 bosætter sig på Guernesey, hvor han køber Hauteville House. Afstanden fra Paris udslukker hverken forfatteren eller polemisten. Tværtimod bygger han fra de engelske-normanniske øer en betydelig del af sit værk og sin politiske indflydelse.
Les Châtiments udkommer således i 1853, en skarp fordømmelse af Napoléon III og det Andet État. Følger gør blandt andet Les Contemplations i 1856, den første serie af La Légende des siècles i 1859, Les Misérables i 1862, Les Travailleurs de la mer i 1866 og L'Homme qui rit i 1869. L'exilé træder også ind i internationale debatter, mod dødsstraf, til fordel for nationale bevægelser og for ideen om USA's Forenede Stater.
Hugo kunne dog have vendt tilbage længe før 1870. I 1859 gav Napoléon III en amnesty for domfældte og politiske forviste. Flere forviste vender tilbage til Frankrig, men Victor Hugo afviser. Hans eksil, som hidtil var tvunget, bliver nu frivilligt. I en erklæring dateret den 18. august knytter han sin hjemrejse eksplicit til frihedens tilbagevenden: «Når friheden vender tilbage, vender jeg tilbage.» Han venter endnu 11 år.
I sommeren 1870 fremskyndede den fransk-prussiske krig begivenhederne. Victor Hugo forlader Guernesey den 15. august og når Bruxelles. Herefter følger den militære katastrofe i Sedan. Napoléon III kapitulerer den 2. september; nyheden når Paris dagen efter. Den 4. september 1870 strømmer folkemængderne til Palais-Bourbon og Republikken udråbes, særligt ved Hôtel de Ville. Det Andet Kejserrige knækker. For Victor Hugo har tiden til at vende hjem slået til.
Næste dag, den 5. september, tager han i Bruxelles toget mod Paris sammen med flere familiemedlemmer. Selve rejsen får allerede en offentlig dimension. Nyheden om hans hjemkomst spreder sig, og fra togstation til togstation møder reisende og nysgerrige den, der i løbet af sin fraværsperiode er blevet en af de fransklands mest berømte forfattere i sit århundrede.
Victor Hugo havde dog ikke forestillet sig en dramatisk entré i Paris. Han vælger bevidst et tog, der ankommer sent om aftenen, i håbet om en stille tilbagevenden. Men præcis det modsatte sker!
Når toget kører ind på Nordbanegården omkring kl. 22, møder det en enorme menneskemængde. Ingen officielt havde arrangeret en velkomst, men nyheden havde spredt sig gennem Paris, og tusindvis af mennesker var kommet for at byde den forbudte velkommen. Råbene vælter ud, man synger La Marseillaise og Le Chant du départ, mens vers fra Les Châtiments læses op blandt demonstranterne.
Forfatteren forlod Paris hemmeligt i 1851; han vender tilbage til beundrende mønstring. Over for folkemængden træder Victor Hugo frem så snart han stiger af toget. Hans tale er kort, men den formulering, han fremsatte 11 år tidligere, får pludselig en næsten bogstavelig realitet: «Medborgere, jeg havde sagt: Den dag republiken vender tilbage, vil jeg vende tilbage. Jeg er her.»
Men bag festen banker allerede en ny nødsituation på døren! Republikkens proklamation er lige blevet udstedt, og den preussiske hær marcherer mod Paris. Hugo fortsætter derfor med at forklare, at to ting kalder på ham: republikken og faren. Han er ikke kommet tilbage blot for at fejre Napoléon III’s fald; han hævder at være mødt op for at deltage i forsvaret af hovedstaden. Rejsen fra Nordbanegården til hans indlogeringssted bliver dermed til et defileringsoptog.
Victor Hugo må møde sin ven Paul Meurice, forfatter og trofast følgesvend, der bor på Avenue Frochot tæt ved Rue de Laval, den nuværende Rue Victor-Massé, i det 9. arrondissement. Farten er langsom, menneskemængden følger bilen, rækker hånden og hylder forfatteren. Ifølge dokumenterne, der opbevares af Victor Hugos hus, tager det omkring 2 timer at nå frem til målet. Ankommet til Avenue Frochot er aftenen endnu ikke forbi. Publikum er stadig der!
Victor Hugo henvender sig igen til Paris’ beboere. Han bedømmer, hvad denne velkomst betyder efter næsten to årtier i eksil væk fra Frankrig. En sætning opsummerer scenen: « På en time betaler I mig for 19 års eksil. » Formuleringen siger meget om Hugos ændrede status mellem 1851 og 1870.
Da han havde forladt Paris, var han naturligvis allerede forfatter til Notre-Dame de Paris, til Hernani og mange digtsamlinger, medlem af Académie française og tidligere peer af Frankrig. Men hans politiske engagement havde gjort ham til en forvist for det nye regime. 19 år senere vender han tilbage, omgivet af ære for sit værk skrevet i eksil og sit stædige afvisende standpunkt til at samarbejde med Napoléon III.
Tilbagekomsten den 5. september overskrider således i høj grad den biografiske anekdote. Victor Hugo og Paris står over for det helt rigtige øjeblik, hvor byen selv træder ind i en ny politisk æra. Og denne æra begynder under dårlige udsigter.
Knapt to uger efter sin ankomst, den 19. september 1870, er Paris fuldstændig omringet af de tyske styrker. Begynder en belejring på mere end fire måneder, præget af bombardementer, kulde og fødevaremangel. Victor Hugo bliver i hovedstaden, deltager i indsamlinger, giver penge, tager offentligt ordet og sætter sin berømmelse i tjeneste for Paris' forsvar.
Forfatteren observerer især den svimlende række af begivenheder, der følger efter hans tilbagevenden: belejringen, den franske kapitulation, valgene i februar 1871, derefter Commune de Paris. Valgt deputeret for Seinen i februar 1871, sidder han i Nationalforsamlingen samlet i Bordeaux, men trækker sig allerede måneden senere. Da Kommunen begynder den 18. marts, befinder Hugo sig snart i Bruxelles. Han kritiserer visse beslutninger hos kommunarderne, mens han fordømmer den hårde undertrykkelse, der rammer dem efter Semaine sanglante. Hans Bruxelles-hjem bliver endda et tilflugtssted tilbudt de forfulgte, en stilling der koster ham udvisning fra Belgien.
Fra denne periode opstod blandt andet L'Année terrible, udgivet i 1872, en poetisk kronik over de måneder, hvor fremmed krig, regimets fald, Paris’ belejring og borgerkrig følger hinanden. Når man ser tilbage på hjemkomsten den 5. september 1870, bliver den hurtigt et af de store kapitler i den hugolske legende.
Der findes faktisk stadig en gengivelse af denne aften i de parisiske samlinger. En tegning bevaret hos Victor Hugos hus (øverst i denne artikel) viser forfatteren foran gitteret ved Frochot-gaden, omgivet af den menneskemængde, der har fulgt ham siden Nordstationen. Billedet blev udformet til at illustrere Actes et paroles, værket hvor Hugo samler sine politiske indlæg og fortæller om sin tilbagevenden til Paris, som han ikke længere forlod for bestandigt.
Han vil fortsat bo der i yderligere 15 år og bliver gradvist en næsten institutionslignende skikkelse i republikken. Til sin 80-årsdag, den 27. februar 1882, marcherer en stort antal mennesker foran hans hjem på nr. 124, avenue d'Eylau. Nogle måneder tidligere var en del af denne boulevard blevet omdøbt til avenue Victor-Hugo, en enestående ære givet i hans levetid.
Når han dør i Paris den 22. maj 1885, reserverer republikken ham en national begravelse. Hans kiste udstilles under Arc de Triomphe før den føres gennem Paris til Panthéon, hvor han bliver begravet den 1. juni. Hundredtusindvis, sandsynligvis endnu flere ifølge tidens skøn, følger eller betragter kortege. Mellem disse to menneskemængder, dem fra september 1870 og juni 1885, tegner den sidste del af Victor Hugos liv.
Til yderligere læsning:
En gåtur i Victor Hugos spor i Paris: opdag de steder, der hænger sammen med den berømte forfatter!
Han skrev Les Misérables, Notre-Dame de Paris eller Dernier jour d'un condamné — i dag er det hans historie, vi stopper op for at udforske. Tag en gåtur i Paris og følg den store franske forfatter Victor Hugo i hans fodspor, og opdag de mange steder, der har præget hans liv. [Læs mere]
Victor Hugos hus gemmer sig bag Place des Vosges, i hjertet af Paris. Dette museum, der er viet til Frankrigs mest berømte forfatter, giver os mulighed for at træde ind i lejligheden, hvor kunstneren og hans familie boede, og få et indblik i hans kunstneriske univers. [Læs mere]
Denne side kan indeholde elementer, der er assisteret af AI, mere information her.
Datoer og tidsplaner
Den 5. september 2026
Placere
Gare du Nord
18, Rue de Dunkerque
75010 Paris 10
Ruteplanlægger
Tilgængelighed
En gåtur i Victor Hugos spor i Paris: opdag de steder, der hænger sammen med den berømte forfatter!
Victor Hugos hus i Paris, en kunstnerisk indføring i den berømte franske forfatters univers
