Der britische Fotograf Martin Parr ist am Samstag in seinem Haus in Bristol im Westen Englands verstorben. Er war seit 1994 Mitglied der Agentur Magnum Photos und starb an den Folgen eines Myeloms, einer im Mai 2021 diagnostizierten Blutkrebserkrankung, auch wenn die genaue Todesursache von seiner Stiftung nicht bekannt gegeben wurde. Sein Tod markiert das Ende einer mehr als fünfzigjährigen Karriere, in der er die Dokumentarfotografie revolutionierte, indem er ihr Humor, Farbe und Sozialkritik einhauchte.
Martin Parr wurde am 23. Mai 1952 in Surrey geboren und wurde von seinem begeisterten Großvater in die Fotografie eingeführt. Nach seinem Studium an der Universität Manchester begann er in den 1970er Jahren mit Schwarz-Weiß-Fotografie, ganz wie die großen Meister seiner Zeit, darunter Henri Cartier-Bresson. Doch schon bald hob er sich durch die Verwendung von Farbe und einen einzigartigen Stil ab, der zu seinem Markenzeichen wurde. „Als ich einmal Farbe ausprobiert hatte, gab es für mich kein Zurück mehr“, erzählte er 2022.
Mitte der 80er Jahre machte er mit „The Last Resort“ auf sich aufmerksam, einer Fotoserie über Mittelklasse-Urlauber in Brighton mit Fish and Chips, sonnengebräunten Badegästen und Jahrmärkten. Diese Serie war ein Vorbote seines späteren Werks mit Blitzlicht auch im Freien, Nahaufnahmen und satten Farben, die von der Werbung inspiriert waren. Von der Sonne gerötete Körper, Gartenpartys mit Hüten, industriell hergestellte Lebensmittel: Der Fotograf verwandelt das Alltägliche in Material für soziale Beobachtungen.
„Ich liebe und hasse England zugleich“, erklärte er nach dem Brexit im Jahr 2016. Diese Ambivalenz zieht sich durch sein gesamtes Werk. Mit Serien wie „Small World“, „The Cost of Living“ oder „Common Sense“ untersucht er mit einem zugleich liebevollen und grausamen Blick den Massentourismus, den Konsumismus, die britische Gesellschaft und ihre Codes. Seine Bilder von Touristen, die versuchen, den Turm von Pisa zu stützen, oder von Japanern, die sich an einem künstlichen Strand drängen, gingen um die Welt.
Paris hat die Arbeiten des britischen Fotografen oft gezeigt. Man erinnert sich insbesondere an seine Ausstellung über Irland im Centre Culturel Irlandais im Jahr 2022, an seine Serie Foodographie in Beaugrenelle im Jahr 2018 oder an die Ausstellung Fashion Faux Parr auf der Île Saint-Louis im Jahr 2024. Zuletzt konnten die Pariser 2023 in der Ausstellung „Life's a beach” im Quai de la Photo seinen bissigen Blick auf den Massentourismus entdecken.
Sein Werdegang verlief jedoch nicht geradlinig. Henri Cartier-Bresson lehnte zunächst seine Aufnahme bei Magnum ab, bevor er seine Entscheidung revidierte. „Wir gehören zu zwei verschiedenen Sonnensystemen – und warum auch nicht?“, schrieb er schließlich an Parr. Letzterer leitete die renommierte Agentur von2013 bis 2017 und trug zu ihrer Modernisierung bei. Die Fondation Henri Cartier-Bresson hatte übrigens für 2022 eine Ausstellung zur Versöhnung zwischen den beiden Künstlern vorgeschlagen.
Martin Parr, der es vorzog, den Alltag einzufangen, anstatt Kriegsgebiete zu besuchen, hat sich als echter Anthropologe der heutigen Gesellschaft etabliert. Er hat bedeutende Werke veröffentlicht und die Martin Parr Foundation gegründet, um die zeitgenössische Dokumentarfotografie zu fördern. Als großer Sammler ungewöhnlicher Objekte und Fotobücher verfügt er über ein Archiv mit mehr als 50.000 Bildern.
Ab dem 30. Januar 2026 steht er im Mittelpunkt einer Retrospektive mit dem Titel „Global Warning“ im Musée du Jeu de Paume in Paris. Diese Ausstellung, die bis zum 24. Mai 2026 geplant ist, wird rund 180 Werke aus mehr als fünfzig Jahren seines Schaffens zeigen. Sie bietet die Möglichkeit, sein Werk unter dem Gesichtspunkt der Ungleichgewichte auf unserem Planeten und der Auswüchse unserer Lebensweise neu zu betrachten: die Auswüchse des Massentourismus, die Dominanz des Autos, die Abhängigkeit von Technologie, die Konsumwut.
„Wir sind alle zu reich und konsumieren viel zu viel“, bemerkte der Fotograf Anfang November in einem Interview anlässlich der Veröffentlichung seiner visuellen Autobiografie. Diese beißende Klarheit, gemischt mit Humor und Sozialkritik, wird auch künftige Generationen von Fotografen inspirieren. Mit Martin Parr verstummt eine einzigartige Stimme, die eines Künstlers, der es verstanden hat, unsere alltäglichsten Gewohnheiten in einen gesellschaftlichen Spiegel zu verwandeln.
