Kalendernotiz vom 28. September in Paris: Der Brand des Kaufhauses Le Printemps

Am Morgen des 28. September 1921, vierzig Jahre nach dem ersten Brand, wird das Kaufhaus Le Printemps zum Schauplatz eines Feuers, das das Innere des zweiten, noch im Bau befindlichen Gebäudes verwüstet.

Am Mittwoch, dem 28. September 1921 brach in dem zweiten Gebäude der Grands Magasins du Printemps am Boulevard Haussmann im 9e Arrondissement der Hauptstadt ein Brand. Schnell fressen die Flammen einen Teil des Innenraums, und das Dach stürzt schließlich ein, trotz des Einsatzes zahlreicher Feuerwehrleute. Zum Glück hält die prunkvolle Fassade dem Desaster stand.

Erbaut von Jules Jaluzot, einem ehemaligen Angestellten des Bon Marché Rive Gauche, eröffnet das erste Printemps-Geschäft 1865 an der Ecke der Rue du Havre, der Rue de Provence, der Rue de Caumartin und des Boulevard Haussmann. Doch die Geschichte dieses ersten Gebäudes währt nur kurz, denn ein Brand vernichtet es vollständig im Jahr 1881. Man beschloss daraufhin, das Kaufhaus neu errichten zu lassen, durch den Architekten Paul Sédille, mit einem Luxus und einer Pracht, wie sie in der Hauptstadt bislang unübertroffen war.

Außen bleibt die Fassade der Rue du Havre erhalten, dazu prangen großartigeStatuen, die vier Jahreszeiten repräsentieren, Werke des Bildhauers Henri Chapu, die über jeder Arkade am Eingang des Ortes installiert sind, während vier imposante goldene Rotundas an jeder Ecke des Gebäudes errichtet werden, auf denen der Name des Kaufhauses graviert ist, verziert mit blumigen Mustern.

Im Inneren, unter der steinernen Hülle, entwirft der Architekt Paul Sédille, inspiriert von Gustave Eiffels Bauwerken, eine gewaltige Eisenkonstruktion und ein majestätisches Glasdach, das später bei der Aufstockung des Geschäfts wieder verschwinden wird, damit die offenen Galerien mit natürlichem Licht durchflutet werden.

Als Höhepunkt der Moderne, nach dem Trauma des ersten Feuers, dem Printemps, das von Zola als „Kathedrale des Handels“ bezeichnet wurde, war es das erste Pariser Geschäft, das bereits 1883 vollständig elektrisch beleuchtet war, eine Elektrizitätsfabrik wurde am unteren Hang installiert, um ihm die notwendige Energie zu liefern.

Zwischen 1907 und 1910, angesichts des Erfolgs von Le Printemps, das sich rasch zu einem beliebten Ausgehziel für die Pariser entwickelte, wird rechts neben dem ersten Gebäude ein zweites von dem Architekten René Binet errichtet. In Anlehnung an den architektonischen Stil und die Motive des ersten Printemps fügt der Architekt dem Bauwerk noch mehr Pracht im Stil des Art Nouveau hinzu, schmückt die Rotunden mit Skulpturen des Bildhauers Anatole Guillot und schafft, um die zentrale Halle mit octogonaler Grundform zu beleuchten, eine doppelte Kuppel.

Im Jahr 1912 wird das zweite Geschäft in der Rue Charras vom Architekt Georges Wybo erweitert, der eine zweite Eingangshalle schafft. Doch die Weiterentwicklung dieser großen Kaufhäuser erhält am Morgen des 28. September 1921 einen schweren Treffer, als im Flügel des Gebäudes ein Schuss fällt.

Es ist noch früh am Morgen des 28. September 1921, als sich in der Hauptstadt ein Gerücht wie Lauffeuer verbreitet: Die Nouveaux Magasins du Printemps stünden in Flammen. Schnell frisst sich das Feuer ins Innere des Kaufhauses, trotz des Einsatzes zahlreicher Feuerwehrleute, die aus allen Pariser Wachen hereinstürmten. Ohne Unterlass wechseln sich die Einsatzkräfte ab, um den Brand zu stoppen, der sich in dem noch im Bau befindlichen Anbau entwickelt hatte.

Aber nichts hilft: Der Schaden ist enorm, und das von Binet und Wybo errichtete Gebäude ist teilweise vom Feuer verwüstet. Das Dach bricht im zentralen Gebäudeteil ein und reißt Treppen sowie Teile der Zwischen- und Erdgeschossböden mit in den Einsturz. Die Wachsfiguren schmelzen auf ihren Schauvitrinen.

Glücklicherweise ist das Personal, gut 3000 Mitarbeitende stark, noch nicht vor Ort, als der Brand ausbricht; nur einige Ladenjungen und Lieferanten sind anwesend, ebenso wie etwa dreißig Nachtwächter und zivile Feuerwehrleute, die Wache schieben. Die Fassade widersteht, wie durch ein Wunder, dem schrecklichen Ereignis vor den staunenden und ängstlichen Blicken der am Boulevard versammelten Passanten, die von der Zivilschutztruppe daran gehindert werden, dem Brandherd zu nahe zu kommen.

Am nächsten Tag dominiert der Brand des Printemps die Titelseiten der Zeitungen. "Der Brand erreichte seine heftigste Gewalt gegen elf Uhr vormittags. Erst gegen sechzehn Uhr ließ sich das Bild der Verwüstung erkennen. Es blieben nur noch die vier Mauern, in der Mitte die Treppe, deren Unterteil nachgegeben hatte, deren Treppenstufen jedoch gehalten hatten und in der Mitte des Abgrunds hängen blieben." schrieb Le Petit Parisien.

Aber zu jener Zeit gab es weder Kurzarbeit noch Untersuchungen, und bereits am 29. September 1921 öffnet der Printemps seine Türen wieder der Öffentlichkeit, wie die Geschäftsführung in einer Mitteilung verlauten ließ: „Die Warenvorräte, die Werkstätten, die Abteilungen sind vollständig intakt und ermöglichen die Wiederbefüllung der Regale; der Verkauf nimmt bereits am Freitag, dem 30. September, wieder Fahrt auf. Die Versandabteilungen in Paris und im übrigen Frankreich bleiben funktionsfähig und sorgen ab dem 29. Abend für die Auslieferungen.“

"In weniger als 48 Stunden wurden die Abteilungen neu geordnet und zusammengeführt: Zwei Etagen der ehemaligen Läden, die bislang von Abteilungen genutzt wurden, sollen dem Verkauf zugewiesen werden, ebenso ein Teil des Anbaus in der Rue de Provence. Die Liefer- und Versandabteilungen blieben ununterbrochen in Betrieb. Die Warenvorräte sind intakt und ermöglichen die Erfüllung aller Aufträge." berichten die Tageszeitungen der Epoche.

Anschließend wird Printemps erneut errichtet, nach demselben Plan, von 1921 bis 1924 durch Georges Wybo. Eine große Rotunde mit doppelt gegliederten Säulen entsteht an der Ecke Boulevard Haussmann und Rue Charras, während im Inneren die Kuppel von René Binet und ihr farbiges, blütenreiches Glasfenster, geschaffen vom Glasmaler Brière, den Flammen erstaunlich widerstanden hat und noch heute die Bewunderung der Pariser und vorbeikommenden Touristen weckt!

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