Was haben die Kabaretts von Montmartre mit dem berühmtesten Schiffsunglück der Geschichte zu tun? Die Antwort verbirgt sich auf einem Grabstein! Auf den Wegen des Friedhofs Saint-Vincent im 18. Arrondissement von Paris zieht ein Grab mit dieser erstaunlichen Inschrift in goldenen Buchstaben die Aufmerksamkeit auf sich: „Überlebende der Titanic“. Hier ruht Léontine Pauline Aubart (1887–1964), genannt Ninette, eine Sängerin aus Montmartre, die das schreckliche Schiffsunglück des Passagierschiffs im April 1912 überlebte. Ein unglaubliches Schicksal, das sie von den Kabaretts auf dem Butte in die Salons der ersten Klasse der Titanic führte, bevor es sie in ihr geliebtes Pariser Viertel zurückbrachte.
Um seine Geschichte zu entdecken, reisen wir zurück an den Anfang des 20. Jahrhunderts, als Montmartre noch das Reich der Künstler, Chansonniers und Kabaretts ist. Zu den bekanntesten Lokalen des Viertels zählt das Lapin Agile, ein kleines Kabarett in der Rue des Saules, in dem sich Maler, Dichter und Musiker begegnen. In diesem Bohème-Milieu wird Ninette Aubart als Sängerin bekannt.
Die junge Frau soll damals Benjamin Guggenheim begegnet sein, einem steinreichen amerikanischen Geschäftsmann und Erben einer Familie, die im Bergbau zu Vermögen gekommen war. Obwohl er verheiratet ist, hat er eine Affäre mit der Pariserin, die zwanzig Jahre jünger ist als er.
Im Frühjahr 1912 beschließen die beiden Liebenden, in die Vereinigten Staaten zu reisen. In Begleitung ihrer Zofe Emma Sägesser geht Ninette am 10. April 1912 in Cherbourg an Bord des größten und luxuriösesten Passagierschiffs seiner Zeit: der Titanic! Die 24-jährige Sängerin reist in der ersten Klasse und bewohnt Kabine B35. Doch der Aufenthalt, der idyllisch zu werden versprach, entwickelt sich rasch zum Albtraum …
In der Nacht vom 14. auf den 15. April 1912 stößt die Titanic im Nordatlantik mit einem Eisberg zusammen. Wenige Stunden später sinkt das riesige Schiff in den eisigen Gewässern des Ozeans. Während unter den Passagieren Panik ausbricht, gelingt es Ninette Aubart und ihrem Zimmermädchen, vermutlich Rettungsboot Nummer 9 zu erreichen.
Die beiden Frauen entkommen dem Untergang und werden von der Carpathia an Bord genommen, die den Überlebenden zu Hilfe gekommen ist. Benjamin Guggenheim hingegen überlebt die Katastrophe nicht. Der Geschäftsmann soll sich entschieden haben, seine beste Kleidung anzulegen, um dem Tod würdevoll entgegenzutreten. Eine Haltung, die in den Berichten über den Untergang berühmt geblieben ist, auch wenn sich die genauen Umstände seiner letzten Augenblicke nur schwer rekonstruieren lassen.
Am 18. April 1912, gerade erst einer der größten Schiffskatastrophen der Geschichte entkommen, schickt Ninette ihrer in Paris zurückgebliebenen Familie ein Telegramm. Ihre ebenso knappe wie erschütternde Nachricht besteht aus wenigen Worten:
„Ich bin gerettet, aber Ben ist verloren.“
Einige Tage später verlässt die junge Frau die Vereinigten Staaten, um nach Frankreich zurückzukehren.
Zurück in Paris versucht Ninette, ihr Leben wieder aufzunehmen, das nun von dieser schrecklichen Überfahrt geprägt ist. Erstaunlich: Bereits 1916, nur vier Jahre nach dem Untergang, lässt sie ihre eigene Grabstätte auf dem Friedhof Saint-Vincent anlegen, nur wenige Meter vom Lapin Agile entfernt.
In den Stein lässt sie ihren Namen und die ersten Angaben zu ihren Lebensdaten eingravieren: „1887–19..“. Doch als sie am 29. Oktober 1964 im Alter von 77 Jahren stirbt, wird ihr Todesdatum zunächst nicht ergänzt. Es dauert bis zum 4. November 2004, also vierzig Jahre, bis ihr Grab endlich eine vollständige Inschrift erhält!
Auf Initiative ihrer Patentochter Annie Panier wird im Beisein von Angehörigen und Mitgliedern der Association Française du Titanic eine Gedenkfeier veranstaltet. Mit Genehmigung der Stadt Paris werden die Worte „Überlebende der Titanic“ in goldenen Buchstaben auf dem Grabmal eingraviert.
Eine Möglichkeit, die Besucher daran zu erinnern, dass diese Pariserin, deren Name heute relativ unbekannt ist, Zeugin eines historischen Ereignisses war, das die ganze Welt bis heute fasziniert.
Um diese erstaunliche Grabstätte zu entdecken, begeben Sie sich zum Friedhof Saint-Vincent in der Rue Lucien-Gaulard 6 am Nordhang des Butte Montmartre. Verwechseln Sie ihn nicht mit dem großen Friedhof von Montmartre in der Nähe der Place de Clichy!
Das Grab von Ninette Aubart befindet sich in der 13. Abteilung, unweit des Malers Maurice Utrillo und in unmittelbarer Nähe des berühmten Kabaretts Lapin Agile. Wenn Sie an ihrem Grabstein vorbeikommen, nehmen Sie sich ein paar Augenblicke Zeit, um die in den Granit gemeißelten Worte zu entziffern.
Denn hinter dieser schlichten Grabstätte verbirgt sich die Erinnerung an eine junge Montmartroise, deren Schicksal an einem Aprilabend des Jahres 1912 mitten im Atlantik eine dramatische Wendung nahm. Mehr als ein Jahrhundert nach dem Untergang sorgt ihre unglaubliche Geschichte noch immer für Fernweh … ganz ohne Paris zu verlassen!
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Standort
Friedhof Saint-Vincent de Montmartre
6 Rue Lucien Gaulard
75018 Paris 18
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