Ένα σύννεφο σκόνης από το Σαχάρα βρίσκεται ήδη καθ' οδόν προς τη Γαλλία. Από τα μέσα του Φεβρουαρίου 2026, ένας ρεύμα σκόνης από τις ερήμους της Βόρειας Αφρικής κινείται προς την Ευρώπη, όπως δείχνουν τα δεδομένα του Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), του ευρωπαϊκού φορέα παρακολούθησης της ατμόσφαιρας. Μετά τη διέλευση από το Πράσινο Ακρωτήριο, τις Κανάριες Νησίδες και το Μαδέιρα, αυτό το νέφος αναμένεται ότι θα φτάσει στην Ισπανία στις 23 Φεβρουαρίου και στη συνέχεια θα κινηθεί βόρεια για να φτάσει στη Γαλλία από τις 24 Φεβρουαρίου 2026, συμπεριλαμβανομένων του Παρισιού και της Île-de-France. Ο από τα νότια ρεύμα από το Μαρόκο και την Αλγερία θα φέρει μαζί του αέρα ασυνήθιστα ήπιο για την εποχή, με τις θερμοκρασίες πιθανό να πλησιάσουν επίπεδα που συνήθως συναντώνται στις πρώτες ημέρες του Μάη στην πρωτεύουσα.
Αυτή η φαινόμενη κατάσταση δεν αποτελεί κάτι ασυνήθιστο για την εποχή. Οι πρώτοι μήνες του έτους συχνά σημαδεύονται από ανανέμους σκόνης από την αφρικανική έρημο. Η Αθήνα, άλλωστε, δεν μένει έξω: τον Μάρτιο του 2022, ένα εντυπωσιακό σύννεφο άμμου είχε βάψει τον ουρανό της πρωτεύουσας με κίτρινες-πορτοκαλί αποχρώσεις, αφήνοντας μια λεπτή επίστρωση σκόνης στα ταράδια, τις αυλές και τα σταθμευμένα αυτοκίνητα. Παρόμοια φαινόμενα έχουν παρουσιαστεί και στην Ήπειρο το Φεβρουάριο του 2021, με υπερβάσεις στα όρια ρύπανσης από σωματίδια PM10, όπως επισημάνθηκε από το Airparif, τον οργανισμό που παρακολουθεί την ποιότητα του αέρα στα προάστια της Αθήνας.
Όλα εξαρτώνται στην ουσία από το ύψος στο οποίο ταξιδεύει ο πυκνός καπνός και τις καιρικές συνθήκες της περιοχής κατά την άφιξή του. Αν οι σκόνες μείνουν σε μεγάλα υψόμετρα, το πιο ορατό αποτέλεσμα θα είναι οπτικό: ένας ουρανός καλυμμένος, γαλακτώδης, μερικές φορές με κιτρινωπή ή πορτοκαλί απόχρωση, και ελαφρώς αναταραγμένες οι προγνώσεις του καιρού, καθώς οι λεπτές σωματίδια λειτουργούν ως πυρήνες συμπύκνωσης και διευκολύνουν το σχηματισμό πυκνών νεφώσεων. Αντίθετα, αν ο καπνός κατέβει κοντά στο έδαφος, σε ξηρό και σταθερό αέρα, η ποιότητα του αέρα στο Ιλ-ντε-Φρανς μπορεί να επιδεινωθεί αισθητά. Η βροχή, από την άλλη, καθαρίζει την ατμόσφαιρα και απομακρύνει τις σκόνες, αλλά μπορεί να αφήσει ορατά ίχνη άμμου σε επιφάνειες.
Τα ιστορικά δεδομένα της Airparif δείχνουν ότι σε παρόμοια επεισόδια, τουλάχιστον το ένα τρίτο των φορτίων PM10 που μετρώνται στο Ιλ-ντε-Φρανς προέρχονται άμεσα από σαχαριανές σκόνες, προκαλώντας αύξηση της συγκέντρωσης περίπου 10 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο — αρκετή για να ξεπεράσει το όριο πληροφόρησης και σύστασης των 50 µg/m³.
Η απάντηση χρειάζεται μια διευκρίνιση. Οι λεπτές σωματίδια PM10, κάτω από 10 μικρόμετρα, μπορούν να εισχωρούν στους αεραγωγούς και να προκαλούν ερεθισμούς, ακόμα και να πυροδοτούν κρίσεις άσθματος ή να επιδεινώνουν υπάρχουσες καρδιοαναπνευστικές παθήσεις. Ωστόσο, η Atmo Auvergne-Rhône-Alpes επισημαίνει πως αυτές οι σωματιδιακές ύλες που προέρχονται από την έρημο θεωρούνται λιγότερο βλαβερές σε σύγκριση με εκείνες που παράγονται από την κυκλοφορία ή τη χρήση ξύλινων καυσίμων. Οι πιο ευάλωτες ομάδες είναι τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι άσθματοι και όσοι αντιμετωπίζουν χρόνια καρδιαγγειακή πάθηση. Για αυτούς, ο Ανώτατος Συμβουλευτικός Οργανισμός Δημόσιας Υγείας συστήνει την αποφυγή έντονης σωματικής άσκησης σε εξωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια των επεισοδίων.
Για το υπόλοιπο του πληθυσμού που είναι σε καλή κατάσταση, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχούμε υπερβολικά. Απλά παρακολουθούμε σε πραγματικό χρόνο τους δείκτες ποιότητας αέρα στο airparif.fr ή στην ιστοσελίδα Atmo France, και αποφεύγουμε το τρίψιμο του αυτοκινήτου μας, που καλύπτεται από στεγνό άμμο, για να μην γρατζουνίσουμε το χρώμα. Το φαινόμενο αναμένεται να ελαττωθεί σταδιακά τις επόμενες ημέρες, καθώς οι πρώτες βροχές συνήθως καθαρίζουν την ατμόσφαιρα και επαναφέρουν τις συγκεντρώσεις στα κανονικά επίπεδα.
