Μετά το Καρναβάλι, όταν απολαμβάνουμε τα λαχταριστά ντόνατς και το καρναβάλι, έρχονται τη Τετάρτη των Νηστείων και η περίοδος της Σαρακοστής. Τι κρύβουν αυτοί οι κάπως διφορούμενοι όροι, που όμως κουβαλούν μια σειρά από σημαντικές παραδόσεις για τους Χριστιανούς;
Τετάρτη των Αποκριών είναι η ημέρα που ακολουθεί πάντα το Καθαρά Δευτέρα. Όπως αναφέραμε και στο άρθρωμά μας σχετικά με αυτήν τη γιορτή, η Καθαρά Δευτέρα σηματοδοτεί την ημέρα των μεγάλων απολαύσεων: είναι το πέρασμα στην περίοδο των νηστών και των αποσιωπημένων γεύσεων, πριν από την έναρξη της «νηστείας». Έτσι, με αυτήν τη συγκεκριμένη Τετάρτη που σηματοδοτεί την πρώτη ημέρα της Σαρακοστής, οι πιστοί καλούνται να αποφεύγουν το κρέας και τις πλούσιες, σπαταλητικές γεύσεις από τα πιάτα τους.
Αλλά από πού προέρχεται αυτό το ιδιαίτερο όνομα; Την Τετάρτη της στάχτης, οι πιστοί πηγαίνουν στην εκκλησία για μια ειδική γιορτή, κατά την οποία οι στάχτες από τα κλαδιά του προηγούμενου έτους καθαγιάζονται και τοποθετούνται στα μέτωπα των πιστών με τη μορφή σταυρού. Οι στάχτες είναι άκρως συμβολικές: αποτελούν ένδειξη μετάνοιας. Αντιπροσωπεύουν την αμαρτία και την ανθρώπινη αδυναμία. Καλύπτοντας τον εαυτό τους με αυτές, οι πιστοί δείχνουν ότι αναγνωρίζουν τις αμαρτίες τους και ζητούν από τον Θεό να τις συγχωρήσει.
Η μετάνοια βρίσκεται στο επίκεντρο της περιόδου της Σαρακοστής. Για 40 ημέρες (χωρίς τις Κυριακές), οι πιστοί θα τρώνε λιτά (χωρίς κρέας και χωρίς πλούσια ή εκλεπτυσμένα φαγητά), θα προσεύχονται, θα κάνουν μετάνοια και θα δίνουν ελεημοσύνη.
Η Σαρακοστή αρχίζει με την Τετάρτη της Στάχτης και τελειώνει την ημέρα του Πάσχα, το σημαντικότερο γεγονός στο χριστιανικό ημερολόγιο. Ολόκληρη η περίοδος της Σαρακοστής είναι μια περίοδος προετοιμασίας για το θάνατο και την ανάσταση του Χριστού. Οι πιστοί προσπαθούν να έρθουν πιο κοντά του με συγκεκριμένες ενέργειες: πρέπει να στερηθούν όσα απομακρύνουν τον εαυτό τους από τον Θεό, να υιοθετήσουν έναν δρόμο ταπεινότητας μέσω της προσευχής και της μετάνοιας και να στραφούν προς εκείνους που έχουν ανάγκη από βοήθεια.
Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, οι πιστοί τιμούν επίσης την Πάσχα της Μεγάλης Εβδομάδας, η οποία βρίσκεται ακριβώς πριν από το Πάσχα και σηματοδοτεί το τέλος της νηστείας. Αρχίζει με την Κυριακή των Βαΐων (η πανηγυρική είσοδος του Χριστού στα Ιεροσόλυμα) και περιλαμβάνει την Μεγάλη Πέμπτη (η γιορτή του Μυστηρίου του Μυστικού Δείπνου και της θεμελίωσης της Ευχαριστίας), τη Μεγάλη Παρασκευή (η γιορτή του Πάθους του Χριστού και ο θάνατός Του πάνω στο σταυρό) και τελειώνει τα ξημερώματα του Μεγάλου Σαββάτου προς την Κυριακή του Πάσχα.
Γιατί 40 ημέρες; Αυτή η περίοδος αντιπροσωπεύει τα 40 χρόνια που πέρασε ο λαός του Ισραήλ στην έρημο, μεταξύ της φυγής του από την Αίγυπτο και της εισόδου του στη γη της επαγγελίας. Ο αριθμός αυτός μπορεί επίσης να συσχετιστεί με τις 40 ημέρες που πέρασε ο Ιησούς Χριστός στην έρημο, μεταξύ της βάπτισής του και της έναρξης της δημόσιας ζωής του. Στην πραγματικότητα, η λέξη "Σαρακοστή" προέρχεται από τη σύντμηση της λατινικής λέξης quadragesima, που σημαίνει "τεσσαρακοστή".
Όπως και το Ραμαζάνι, με το οποίο μοιράζεται πολλά κοινά στοιχεία, η Μεγάλη Σαρακοστή είναι μια κινητή εορτή: η ημερομηνία της αλλάζει κάθε χρόνο. Υπολογίζεται με βάση το Πάσχα, δηλαδή πρέπει να αρχίσει 40 ημέρες νωρίτερα (χωρίς να υπολογίζονται οι Κυριακές). Η ημερομηνία του Πάσχα καθορίζεται σύμφωνα με τη σελήνη. Το Πάσχα είναι η Κυριακή που έπεται της πρώτης πλήρους σελήνης της άνοιξης, η οποία αρχίζει στις 21 Μαρτίου.
Έτσι, φέτος, η Μεγάλη Σαρακοστή ξεκινά στις 18 Φεβρουαρίου και ολοκληρώνεται στις 2 Απριλίου 2026. Τον επόμενο χρόνο, η Μεγάλη Σαρακοστή αναμένεται να ξεκινήσει γύρω στις 10 Φεβρουαρίου και να ολοκληρωθεί στις 25 Μαρτίου του 2027.
Ημερομηνίες και χρονοδιαγράμματα
Του 18 Φεβρουάριος 2026 Στο 2 Απρίλιος 2026
