Victor Willis falleció el 30 de junio de 2026, a las vísperas de su 75.º cumpleaños. El anuncio de su fallecimiento fue hecho por su esposa y por los Village People, quienes rindieron homenaje a la memoria de su voz histórica. Con él se va una de las voces más reconocibles de la era disco, aquella que contribuyó a convertir a los Village People en un fenómeno mundial a finales de los años 70.
Nacido el 1 de julio de 1951 en Dallas, Texas, Victor Willis crece en una familia de tradición bautista, su padre es pastor. Da sus primeros pasos en los coros de la iglesia antes de formarse en teatro, canto y danza. Su talento lo lleva rápidamente a Broadway, donde participa, entre otros, en la comedia musical The Wiz, adaptación del Mago de Oz. Es en ese periodo cuando es descubierto por el productor francés Jacques Morali, quien lo invita a sumarse a un nuevo proyecto musical: los Village People.
Creado en 1977, el grupo se distingue por sus personajes inspirados en estereotipos masculinos estadounidenses: policía, marinero, vaquero, obrero o también motero, y por su universo festivo. Victor Willis, que encarna sucesivamente al policía y luego al oficial de la marina, se convierte en el cantante principal de la banda y coescribe la mayor parte de sus grandes éxitos.
En pocos años, los Village People encadenan éxitos con Macho Man, YMCA, In the Navy y Go West. Estas canciones se convierten en himnos de la música disco y siguen sonando en estadios, fiestas populares y eventos deportivos en todo el mundo.
Victor Willis abandona el grupo por primera vez en 1980, para volver brevemente a principios de la década de los ochenta. Durante décadas, también libra una larga batalla judicial para recuperar los derechos de autor de las canciones que coescribió con Jacques Morali. Una lucha ganada en parte a principios de la década de 2010, que sentó precedente en Estados Unidos en materia de derechos de autor.
En 2017, retoma oficialmente las riendas de los Village People, convirtiéndose en el único miembro fundador que aún permanece en el grupo. Hasta hace unos meses, seguía actuando en directo con la formación durante giras internacionales.
