Efeméride del 18 de octubre en París: El Caso de los Carteles

En la noche del 18 de octubre de 1534, pancartas que critican duramente la misa católica fueron pegadas en las calles de París por protestantes. El caso de los Placards marca un punto de inflexión en los enfrentamientos entre católicos y protestantes y señala el fin de la política de conciliación de Francisco I con los reformadores.

En la noche del 17 al 18 de octubre de 1534, unos placards hugonotes criticando con vehemencia la misa católica se exhibieron en varias ciudades de Francia, entre ellas París. El Caso de los Placards marca el inicio de la persecución de los protestantes durante el reinado de Francisco I y anticipa las numerosas guerras de religión que estaban por venir.

Desde el inicio de su reinado, el 25 de enero de 1515, el rey Francisco I apenas concede importancia a los conflictos entre católicos y protestantes que agitan el país y parece neutro ante la Reforma que marca la ruptura entre la Iglesia católica romana y las Iglesias protestantes, mostrando una cierta apertura de mente y sin dudar en forjar alianzas con los protestantes de Alemania y de Suiza.

Iniciada en el siglo XVI, la Reforma protestante ataca, en un primer momento, únicamente las costumbres del clero; y en la corte de Margarita de Navarra, la hermana del rey, estas nuevas ideas encuentran eco sin que el monarca se preocupe, llegando incluso a proteger contra el clero a los primeros protestantes de Francia. Pero entre 1527 y 1534, las opiniones hugonotas toman otro rumbo.

En la noche del jueves 18 de octubre de 1534, espacios públicos de París y de varias ciudades de provincia, como Rouen y Tours, quedaron clandestinamente cubiertos por protestantes franceses, d'affiches -también llamados placards - con una visée anti-catholique, a la vista de todos. Un placard llegó incluso a aparecer en la puerta de la chambre du roi en el castillo de Blois, mientras que las residencias de la corte en Orléans y Amboise también fueron copiosamente tapizadas de placards.

Critican duramente la misa católica, los autores de estos panfletos niegan con vehemencia la doctrina de la transubstanciación durante la Eucaristía, es decir, la transformación del pan y del vino en la sangre y el cuerpo de Jesucristo durante la misa, uno de los pilares de la religión católica. Los carteles llevan el titular así: «Artículos verdaderos sobre los horribles, grandes e insoportables abusos de la misa papal inventada directamente contra la Santa Cena de nuestro Señor, único mediador y salvador, Jesucristo.»

Acusando los ritos de la misa de brujería y acusando al Papa, a los obispos, a los sacerdotes y a los monjes de mentira y de blasfemia, los carteles son obra de Antoine Marcourt, pastor francés de inspiración calvinista exiliado en Neuchâtel, Suiza, donde los hizo imprimir. El Caso de los Carteles marca la primera manifestación de hostilidades entre católicos y protestantes en Francia.

Para Francisco I, este afrenta antipapista que atenta contra la institución eclesiástica y la monarquía de derecho divino marca el fin de su política de conciliación hacia los protestantes y partidarios de la Reforma. La reacción del rey ante este delito de lesa majestad que amenaza su autoridad es rápida y brutal: con tal de preservar el reino de la herejía, desencadena una repressión radical contra los “malentendidos de la fe”, no sin haber confesado públicamente su fe católica.

Muchos hugonotes, sospechosos de estar tras los placards, son arrestados, encarcelados, juzgados y ejecutados en algunos casos, mientras otros huyen rápidamente de París y de Francia, incluso cuando el rey promete 200 écus a quien denuncie a los autores de los placards. Entre doscientos y trescientos personas son arrestadas, y varios son quemados vivos, entre ellos Antoine Augereau, acusado de haber impreso los placards, o Étienne de La Forge, amigo del jurista y reformador Jean Calvin —este último obligado a exiliarse en Basilea para escapar de las represalias.

Varias personas del entorno del rey y, especialmente, su hermana, Margarita de Navarra, cercana a las ideas de los reformadores y protectora de Juan Calvino, son sospechosas. La represión continúa en enero de 1535 con la creación, a petición de Francisco I, de una comisión especial, la chambre ardente, cuya misión es prohibir los libros insurreccionales, mientras que un edicto prohíbe la imprenta y cierra las librerías, marcando el primer acto de censura desde la invención de la imprenta. El 21 de enero 1535, una gran procesión expiatoria pública, organizada en las calles de París por la Iglesia Católica y a la que asiste el soberano, se termina con la muerte en la hoguera de seis herejes.

Durante los veinticinco años siguientes se cometerán numerosos actos de violencia contra los protestantes, aunque la muerte de Francisco I, el 31 de marzo de 1547, ofrece un breve respiro frente a la intolerancia. Pero a partir de 1562, Francia entra en la época sangrienta de las guerras de religión.

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