¿Sabía que uno de los lugares más emblemáticos de París fue antaño puerto, escenario de ejecuciones y símbolo de poder? Situada en el distrito 4 de París, la plaza de Grève -actualmente conocida como plaza del Hôtel-de-Ville- fue antaño una zona de grava a orillas del Sena. Antes de convertirse en el centro administrativo de la capital a partir de 1357, esta plaza era ante todo una "grève" en el sentido topográfico: una zona arenosa ligeramente inclinada hacia el río. Este topónimo, originalmente descriptivo, adquirió más tarde múltiples significados históricos y sociales.
La"huelga", antes de ser política, fue por tanto geográfica. En 1141, Luis VII cedió parte de esta zona a la poderosa corporación de los mercaderes del agua, que instalaron allí un puerto de descarga. Este lugar estratégico evolucionó rápidamente: en 1357, Étienne Marcel, preboste de los mercaderes, adquirió la "maison aux piliers " para construir el primer Ayuntamiento. Desde entonces, la plaza de Grève se convirtió en el corazón administrativo de París, papel que desempeñó ininterrumpidamente hasta la Revolución.
Pero la plaza de Grève también es famosa por su papel en la historia criminal. A partir del siglo XIV, se convirtió en el lugar preferido de ejecución de la justicia real y luego de la municipal. La primera mujer ejecutada, Marguerite Porette, fue quemada viva aquí en 1310, y durante más de cinco siglos, hasta 1830, el lugar estuvo asociado al cadalso. Las personas eran ahorcadas, decapitadas o quemadas, dependiendo de su estatus social. " Victor Hugo escribió en Notre-Dame de París: "Desde entonces, la Grève tuvo ese aspecto siniestro que aún hoy conserva por las ideas execrables que despierta.
El escritor, que presenció de niño varias ejecuciones públicas, evoca vívidamente estas escenas en Le Dernier Jour d'un Condamné (El último día de un condenado). En él, describe"el Hôtel de Ville [...] sombrío, lúgubre, con su rostro roído por la vejez [...] Los días de ejecución, vomita gendarmes por todas sus puertas, y mira al condenado a través de todas sus ventanas". Este espectáculo, con su mezcla de multitudes, miedo y entretenimiento morboso, dejó una huella duradera en nuestra memoria colectiva.
Paralelamente a esta dimensión judicial, la plaza conservó su papel de centro del poder municipal. Ya en tiempos de Francisco I, se encargó a Dominique Boccador un proyecto de reconstrucción delAyuntamiento. Las obras comenzaron en 1533, pero no finalizaron hasta 1628. El edificio sufrió varias transformaciones en el siglo XIX, sobre todo a instancias del prefecto Haussmann, que se instaló en él en 1853.
En 1803, en un intento de modernizar la toponimia, la plaza de Grève pasó a llamarse oficialmente plaza del Hôtel-de-Ville. La palabra"grève" (huelga), que se había convertido en sinónimo de reuniones populares e incluso de protestas, sobre todo a raíz de los movimientos obreros posteriores, fue sustituida por un nombre más institucional.
Hoy en día, aunque las ejecuciones cesaron en 1832 (se trasladaron a la Barrière Saint-Jacques), la antigua Place de Grève conserva en su piedra y en su memoria la huella de los siglos. Sigue siendo un lugar de encuentro, pero también un testigo mudo de las transformaciones políticas, sociales y judiciales de París. Como escribió Hugo en Actes et Paroles:"Hay una divinidad horrible, trágica, execrable, pagana. [...] Ahora se llama Pena de Muerte".
La plaza de Grève, durante mucho tiempo escenario de la violencia estatal y del ejercicio del poder municipal, resume la complejidad histórica de París: entre justicia, política, comercio y memoria colectiva.
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