Efemérides del 21 de octubre en París: la fundación de la Comédie-Française

El 21 de octubre de 1680, la Comédie-Française nace por orden del rey Louis XIV, fruto de la fusión entre la troupe de Molière y la del Hôtel de Bourgogne. La idea del monarca es simple: poner fin a las disputas entre las dos compañías rivales mientras se reafirma la autoridad real promoviendo el teatro clásico francés, en una época en que la Comédie-Italienne goza de gran popularidad.

El lunes 21 de octubre de 1680, la institución cultural La Comédie-Française, resultado de la fusión entre las dos únicas compañías parisinas de la época, la del hôtel de Guénégaud, la antigua troupe de Molière, y la del hôtel de Bourgogne, queda fundada por una orden real de Louis XIV.

También conocido como Teatro Francés, se trataba entonces de la primera compañía de teatro permanente de los Comédiens-Français, creada por el soberano por varias razones: hacer frente a las compañías de actores italianos en una época en que la Comédie-Italienne goza de gran demanda, promover de facto el teatro clásico francés mientras se reafirma el poder de la monarquía, y poner fin a las disputas estériles entre las dos compañías parisinas rivales.

Desde 1658, la troupe de Molière debuta ante la corte de Louis XIV, y el autor se convierte rápidamente en el favorito del joven rey, para quien concibe una plétora de espectáculos en colaboración con los mejores arquitectos escénicos, coreógrafos y músicos de la época. Pero en 1673, el dramaturgo fallece, a los 51 años, unas horas después de interpretar por cuarta vez el papel-título del El enfermo imaginario.

Privada de su cabeza pensante, la troupe du roi, désormais dirigée par la veuve de Molière, Armande Béjart y su camarada de escena Charles Varlet dit La Grange, queda exsangüe. La troupe rivale de l'hôtel de Bourgogne aprovecha, en efecto, la tragedia para captar a varios actores, entre ellos Michel Baron, La Thorillière y los esposos Beauval, que abandonan la troupe de Molière para unirse a la suya.

Para poner fin a estas disputas que a veces llevan a ambas compañías a interpretar las mismas obras al mismo tiempo, Luis XIV ordena, el 21 de octubre de 1680, siete años después de la muerte de Molière, la fusion entre la compañía del rey, instalada en el Hôtel de Guénégaud en la rue Mazarine, y la compañía del theatre de Bourgogne, unificando de facto a las compañías cómicas y las trágicas. La Comédie-Française nació.

La primera representación conjunta tiene lugar una semana después, y la Comédie-Française, en la estela, adopta una consigna significativa: “Simul et singulis”, “Estar juntos y ser uno mismo”. A partir de entonces, excepción francesa, la troupe alterna entre funciones de comedias y de tragédias. El repertorio se compone entonces de la totalidad de las obras de teatro de Molière y Racine, así como de algunas piezas de Corneille, Scarron y Rotrou.

Esta fusión es también una forma de que el soberano destaque el teatro clásico francés, al tiempo que reafirma la grandeza de la monarquía francesa, en una época en la que la Comédie-Italienne goza de gran popularidad. En consecuencia, los actores franceses obtienen del rey el monopolio de las representaciones en francés en París, así como una generosa pensión de 12 000 libras. Dentro de la propia compañía, estos últimos se jerarquizan entre "pensionarios" y "sociarios" con la posibilidad de participar en la gestión del teatro.

Establecida inicialmente en el hôtel de Guénégaud, la Comédie-Française se ve obligada a moverse en numerosas ocasiones a lo largo del siglo siguiente. Exiliados en junio de 1687 del hôtel de Guénégaud por orden del rey, bajo la excusa de que podrían perturbar la tranquilidad del colegio religioso de los Cuatro Naciones, los actores se instalan en 1689 en el Jeu de Paume de l'Étoile, luego en el Palacio de las Tullerías y, por último, en 1782, en el Teatro de l'Odéon, entonces conocido como hotel de Condé, donde la troupe estrena por primera vez la obra Las bodas de Fígaro de Beaumarchais, hasta entonces censurada por su crítica demasiado acerba a la nobleza y a la aristocracia.

Hasta ahora bajo protección real, el soberano y los gentilhombres de la Cámara del rey tenían el poder de decidir con detalle la programación, así como la selección de los actores; estos últimos cambian de estatus en esa época. Ya dotados de derechos civiles, se les retira de hecho su pensión real y el monopolio del repertorio francés.

Pero durante la Revolución Francesa, bajo el régimen de la Terror, las ideas demasiado monárquicas de la Comédie-Française llevarán a su cierre, el 3 de septiembre de 1793, por orden del Comité de Salvación Pública y al encarcelamiento de sus actores. Escapando a la guillotina, la compañía, algo disuelta por una escisión entre monárquicos y republicanos, se restablece en 1799 por el Directorio.

Con la ayuda del escritor François de Neufchâteau, que se convirtió en ministro del Interior, la Comédie-Française se instala de forma definitiva en el teatro francés de la República, la salle Richelieu erigida en 1786 por el arquitecto Víctor Louis a orillas del Palais-Royal, tras el incendio de la salle de l’Opéra en 1781.

En boga durante el Primer Imperio y las primeras años de la Restauración, la Comédie-Française se beneficia de la protección de Napoleón I que, mediante el decreto de Moscú firmado en 1812, regula su funcionamiento y su organización. A través de 87 artículos, el Emperador plasma por escrito la administración teatral, la financiación de la compañía o la admisión de nuevas obras; medidas que siguen vigentes hoy.

Actualmente bajo la tutela del ministerio de Cultura, la Comédie-Française cuenta, a día de hoy, con 3 teatros en París —la sala Richelieu, el Teatro del Vieux-Colombier y el Studio-Théâtre— donde propone un repertorio de 3500 obras, principalmente de teatro clásico, pero también con montajes más modernos y obras de autores extranjeros.

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