Efeméride del 9 de septiembre en París: La primera representación de El Avaro de Molière en el Palais-Royal

En 1668, Molière está en la cima de su carrera. A los 46 años, Jean-Baptiste Poquelin dirige la Troupe du Roi y desde hace años ocupa el teatro del Palais-Royal, a pocos pasos del Louvre. Luis XIV le concede su protección, pero esa cercanía con el poder no salvó al dramaturgo de las polémicas. Tartuffe, estrenada por primera vez en Versalles en 1664, quedó prohibida tras provocar la ira de los ambientes piadosos. Una nueva versión presentada en 1667 bajo el título El impostor también fue prohibida.

Molière sigue, sin embargo, escribiendo a un ritmo impresionante. En enero de 1668, presenta Amphitryon; en julio, George Dandin ou le Mari confondu es representado ante la corte durante el Gran Divertissement real de Versalles. Luego llega L'Avare. El 9 de septiembre de 1668, la Troupe du Roi presenta por primera vez la obra en la escena del Palais-Royal. Las ediciones antiguas conservan cuidadosamente la memoria de esa fecha: la página de título recuerda así que la comedia fue « representada por primera vez en París, en el Théâtre du Palais-Royal, el 9 de septiembre de 1668, por la Troupe du Roi ».

Además de ser su autor, Molière también interpreta a Harpagon. A los 46 años, el dramaturgo encarna a este padre envejecido, tiránico, desconfiado y enfermizamente aferrado a su fortuna. La tradición dice incluso que Molière aprovecha en su interpretación su propia tos, de la que ya sufre, para alimentar ciertos efectos cómicos del personaje.

Harpagon es rico, y es precisamente por eso que no quiere gastar ni un céntimo. Toda la dinámica de la obra se sustenta en esta contradicción. El avaro posee suficiente dinero para vivir con comodidad, pero cada gasto le parece una pérdida insoportable. Sospecha de sus sirvientes, vigila su casa, presta dinero a condiciones exorbitantes y esconde en su jardín un cofre que contiene diez mil écus de oro. Una obsesión que contamina todo lo que le rodea.

Sin embargo, este personaje casi indisolublemente ligado al nombre de Molière no conquista de inmediato al público parisino de 1668. Es uno de los paradoxos más interesantes de la historia de El Avaro: la obra es hoy tan familiar que cuesta imaginar su estreno como un acontecimiento teatral relativamente decepcionante, y, sin embargo, la creación del 9 de septiembre no provoca el entusiasmo esperado.

La forma elegida por Molière probablemente juega un papel importante. El Avaro es una gran comedia en 5 actos escrita en prosa. Sin embargo, el público parisino está acostumbrado a asociar la gran comedia al verso, y especialmente al alejandrino. Las cifras de las primeras representaciones confirman esa reticencia: la primera tanda no llega a 9 representaciones hasta el 7 de octubre de 1668. El Avaro regresa entonces al Palais-Royal para una segunda tanda de 12 representaciones entre el 14 de diciembre y el 22 de enero siguientes.

Las recaudaciones medias, ligeramente por encima de 500 libras por representación según los registros de la compañía, corresponden a un éxito mediocre más bien que a un triunfo. Otra obra de Molière, por cierto, pronto le quitará el protagonismo. El 5 de febrero de 1669, tras años de lucha, Tartuffe puede por fin representarse libremente. Esta vez, el éxito es considerable, y ante el fenómeno Tartuffe, El Avaro pasa momentáneamente al segundo plano.

Pero Molière no la abandona, sin embargo. Vuelve a presentar la obra en 1670, 1671 y 1672, siempre en el Palais-Royal. Pero cuando muere en febrero de 1673, El Avaro aún no ocupa la lugar monumental que la historia del teatro le otorgará. Esta consagración se forja poco a poco, y sobrevive incluso tras la compañía de Molière.

En 1680, Louis XIV ordena reunir a las principales compañías francesas de París: nace la Comédie-Française. El Avaro se representa por la nueva compañía el 2 de septiembre de 1680 en el teatro del Hôtel Guénégaud, apenas unos días después de la creación de la troupe.

A lo largo de los siglos, el papel de Harpagon se convierte en uno de los grandes desafíos que se presentan a los actores franceses. Molière creó al personaje; después de él aparecen, entre otros, Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts y Grandmesnil. En el siglo XIX, las interpretaciones siguen evolucionando: Leloir otorga al personaje una dimensión inquietante y casi alucinada, mientras que Coquelin cadet, a partir de 1893, insiste más en su potencial cómico.

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El lugar de esa primera representación, también, ha cambiado profundamente. El teatro del Palais-Royal de Molière no es la actual sala de la Comédie-Française ! La sala en la que se creó L'Avare pertenece al palacio erigido en el siglo XVII para el cardenal Richelieu, entonces llamado Palais-Cardinal, donde se instaló una sala de espectáculos. Tras la muerte de Richelieu en 1642, el palacio vuelve a Luis XIII antes de ser ocupado por la familia real y de tomar el nombre de Palais-Royal.

Es en esta sala donde Molière y su troupe se instalan en 1660, tras haber actuado en el Petit-Bourbon, demolido para permitir la ampliación del Louvre. Durante más de una década, el Palacio-Royal se convierte así en uno de los principales laboratorios del teatro de Molière. Allí se crean, entre otras, L'École des femmes, Le Misanthrope, L'Avare o Le Bourgeois gentilhomme. También es allí donde Molière representa por última vez Le Malade imaginaire el 17 de febrero de 1673, antes de morir unas horas después en su domicilio de la rue de Richelieu.

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