El 11 de septiembre de 1861, una consagración atrae las miradas en la rue Daru, en el oeste de París. Obispos, sacerdotes, diplomáticos y fieles se amontonan bajo las bóvedas de una iglesia que se distingue de manera singular del paisaje religioso de la capital: la iglesia ortodoxa rusa San Alejandro Nevsky. Con sus cinco flechas rematadas por cúpulas doradas, el edificio, que más tarde se convertirá en una catedral, ofrece por fin a la comunidad rusa parisina el santuario permanente que esperaba desde hacía varias décadas.
En 1861, el barrio, sin embargo, apenas se parece al que conocemos hoy. El Arco de Triunfo llevaba ya 25 años de terminación; los grandes trabajos haussmanianos redibujan París y los alrededores de la antigua Barrière de l'Étoile experimentan una urbanización rápida.
La caída de Napoleón I y la entrada de los ejércitos aliados en París en 1814 traen a la capital a numerosos rusos, el zar Alexandre I entre ellos y alojándose allí mismo. Su oratorio de campaña se instala entonces en locales alquilados cerca de los Campos Elíseos y constituye uno de los primeros hitos de una presencia ortodoxa rusa organizada en París.
Esta presencia no desaparece con la retirada de los ejércitos. Diplomáticos, aristócratas, militares, viajeros, comerciantes y artistas rusos frecuentan cada vez más la capital francesa a lo largo del siglo XIX. Pero la comunidad ortodoxa todavía no cuenta con una iglesia construida para su culto. Las ceremonias se celebran en instalaciones provisionales vinculadas, entre otros, a la representación diplomática rusa.
Un hombre va a dedicar años a cambiar esta situación: el Padre Joseph Vassiliev, capellán de la embajada imperial de Rusia. A partir de 1847, defiende el proyecto de una auténtica iglesia ortodoxa rusa, lo suficientemente grande como para acoger a los fieles de forma duradera. Pero construir una iglesia rusa en la capital francesa implica reunir fondos considerables, encontrar un terreno y, sobre todo, obtener el visto bueno de las autoridades.
Además, la Francia de mediados del siglo XIX mantenía con Rusia relaciones de lo más cambiantes. A solo unos años antes de la apertura de Saint-Alexandre-Nevsky, los dos países incluso se enfrentaron durante la Guerra de Crimea, entre 1853 y 1856.
Sin embargo, el proyecto sobrevive a las tensiones diplomáticas. Durante el Segundo Imperio, Napoleón III finalmente da su visto bueno a la construcción. Se organiza una amplia suscripción financiera en Rusia y entre las comunidades rusas establecidas en el extranjero. Las donaciones no proceden únicamente de los ortodoxos: en Francia, católicos y protestantes también participan en la financiación. El apoyo más destacado proviene del emperador Alejandro II, que aporta personalmente 150 000 francos de oro.
El padre Vassiliev puede entonces adquirir un terreno en la zona de la rue de la Croix-du-Roule, futura rue Daru, en una parte del antiguo dominio Beaujon. La primera piedra de la iglesia se coloca solemnemente el 3 de marzo de 1859. Dos arquitectos vinculados a la Academia Imperial de Bellas Artes de San Petersburgo se asocian al proyecto. Roman Kouzmine, arquitecto de la corte imperial, elabora los planos, mientras que Ivan Strohm dirige su realización en París.
San Alejandro Nevsky adopta un estilo ruso-bizantino especialmente reconocible, con un plano organizado alrededor de una cruz griega. En el exterior, los volúmenes están coronados por 5 agujas rematadas por cúpulas doradas y cruces ortodoxas. En el París haussmanniano que se levanta en ese momento, el contraste es llamativo.
El interior resulta igualmente desconcertante. La mirada se dirige hacia iconostasio, esa pared cubierta de iconos que separa el santuario de la nave en la tradición ortodoxa. La iglesia alberga también numerosas pinturas e iconos realizados por artistas rusos, entre ellos Fiódor Bronnikov así como Evgraf y Pavel Sorokin. Los trabajos avanzan rápido: iniciada en 1859, la iglesia quedó terminada en el verano de 1861.
Llega entonces el 11 de septiembre de 1861. La fecha no se elige al azar: está vinculada a la conmemoración de la traslación de las reliquias de san Alejandro Nevsky a San Petersburgo. El personaje al que está dedicada la iglesia ocupa, de hecho, un lugar destacado en la historia y en el imaginario ruso. Príncipe de Novgorod en el siglo XIII, Alejandro Iaroslavich, conocido como Alejandro Nevsky, debe su sobrenombre a su victoria sobre los suecos en la batalla de la Neva en 1240.
Dos años después, derrota a los caballeros teutones en la célebre Batalla del lago Peipús.
Canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa, se convierte poco a poco en una de las grandes figuras políticas y religiosas de Rusia.
El título de catedral llegará mucho más tarde, a principios de la década de 1920, cuando los estremecimientos de Rusia convertirán a París en uno de los grandes centros de la emigración ortodoxa. La historia del edificio da un giro tras la Revolución rusa de 1917. La guerra civil y luego el exilio de cientos de miles de rusos trastocan la geografía de la ortodoxia en Europa Occidental. París se convierte en uno de los principales focos intelectuales, artísticos y religiosos de esta diáspora.
A lo largo de las décadas, escritores, pintores, músicos, bailarines e intelectuales frecuentan la calle Daru. Algunos celebran allí su matrimonio, otros dan su último adiós. Iván Turguenev y allí se celebraron sus funerales religiosos en 1883. Varias décadas después, una ceremonia mucho más inesperada reunió en la iglesia a varias figuras destacadas de la vanguardia parisina. El 12 de julio de 1918, Pablo Picasso se casa allí con Olga Khokhlova, bailarina rusa de los Ballets Russes. Entre sus testigos figuran Jean Cocteau, Max Jacob y Guillaume Apollinaire.
Los funerales del gran cantante Fédor Chaliapine se celebraron en 1938, los de Vassily Kandinsky se realizaron en 1944, y más tarde, los de Georges Gurdjieff, Iván Bunin, Andreï Tarkovski y Henri Troyat.
Para profundizar:
Paseo para descubrir el patrimonio, los monumentos y las direcciones rusas en París
¿Busca direcciones rusas en París? La capital está llena de lugares que ponen de relieve el patrimonio y la cultura rusos. ¡Vamos a conocer estas iglesias, casas y otros lugares secretos rusos llenos de historia! [Seguir leyendo]
París acoge una magnífica catedral rusa ortodoxa, en el octavo distrito, la Catedral de San Alejandro Nevski. Un edificio poco habitual en las calles de París, y cuyo interior, ricamente decorado, puede visitarse. [Seguir leyendo]
Esta página puede contener elementos asistidos por IA, más información aquí.
Fechas y horario de apertura
El 11 de septiembre de 2026
Ubicación
Catedral de San Alexandre-Nevsky
12 Rue Daru
75008 Paris 8
Planificador de rutas
Paseo para descubrir el patrimonio, los monumentos y las direcciones rusas en París
Catedral Saint-Alexandre-Nevsky, Iglesia Ortodoxa Rusa de París
