Las "Catacumbas prohibidas" figuran entre los lugares más fantasmagóricos de París. Kilómetros de galerías, salas secretas, esculturas talladas en piedra, pasadizos sumidos en la oscuridad... Esta reputación alimenta una idea muy extendida: las célebres Catacumbas de París serían solo una pequeña parte de una enorme red oculta bajo la capital.
Esta afirmación es cierta… pero merece algunas explicaciones. Porque, si bien existe un vasto laberinto de galerías subterráneas bajo la capital, solo una porción muy pequeña está hoy accesible al público. Para satisfacer su curiosidad sin ponerse en riesgo, le contamos qué se esconde bajo la Ciudad de la Luz.
A diferencia de lo que podría sugerir su nombre, las Catacumbas no fueron excavadas para albergar sepulturas. La red subterránea de París está formada por antiguas canteras de caliza, explotadas desde la época galo-romana y, sobre todo, entre la Edad Media y el siglo XVIII.
La piedra extraída de estas galerías sirvió para erigir gran parte de los monumentos de París, desde Notre-Dame-de-Paris hasta los hoteles particuliers de la capital. A lo largo de los siglos, estas canteras abandonadas forman un verdadero laberinto estimado en casi 300km de galerías bajo París intramuros, a las que se suman otros trazados en la cercana banlieue.
A finales del siglo XVIII, una parte de estas canteras fue elegida para albergar los osarios procedentes de los cementerios parisinos que se habían vuelto insalubres. Es este osario el que dio origen a las célebres Catacumbas.
Las Catacumbas de París, ubicadas en la Place Denfert-Rochereau en el 14.º distrito, constituyen el único recorrido oficialmente abierto a los visitantes. Creado a partir de 1786, el osario municipal recibe progresivamente los restos de varios millones de parisinos exhumados de los antiguos cementerios, especialmente el de los Inocentes.
Hoy, la ruta de visita se extiende aproximadamente en 1,5 kilómetros, de los cuales casi 800 metros están dedicados al osario. Los visitantes descubren aquí alineamientos de huesos cuidadosamente organizados, placas históricas, antiguas inscripciones de canteros y varias salas que narran la historia geológica y funeraria de París. En total, se estima que los restos de más de 6 millones de personas yacen en este osario único en el mundo.
Sí, pero no se corresponde con lo que muchos imaginan. Casi todas las antiguas canteras situadas bajo París están cerradas al público. Desde un decreto prefectural de 1955, su acceso está prohibido, salvo autorización especial. Esta normativa tiene como objetivo, sobre todo, proteger a las personas: algunas galerías son inestables, otras están inundadas, mal ventiladas o son difíciles de evacuar en caso de accidente.
Estos sectores prohibidos son frecuentados a veces por los catáfilos, aficionados que exploran clandestinamente la red subterránea. Contrario a algunas ideas preconcebidas, no existen gigantescos cementerios secretos bajo todo París. La mayoría de estas galerías son antiguas canteras, a veces adaptadas con el paso del tiempo por sus visitantes clandestinos.
La exploración ilegal de las canteras dio lugar a una auténtica cultura subterránea. Durante varias décadas, ciertos catáfilos mantienen y decoran algunas salas. En ellas se pueden encontrar esculturas en la piedra, frescos, bancos, bibliotecas improvisadas o incluso placas humorísticas.
Una de las salas más célebres fue el cine clandestino descubierto en 2004 bajo el palacio de Chaillot. Los agentes hallaron allí una pantalla, butacas, un sistema de proyección e incluso un bar rudimentario. Las instalaciones habían desaparecido pocos días después, dejando tras de sí un simple mensaje: "No nos busquen". Este hallazgo contribuyó ampliamente a alimentar la leyenda de las catacumbas secretas de París.
¿Por qué está prohibido el acceso?
Más allá de la normativa, los riesgos son muy reales. La red forma un laberinto complejo donde es fácil desorientarse. Algunas galerías desembocan en pozos, zonas inundadas o sectores fragilizados por el paso del tiempo. Los medios de comunicación allí son muy limitados y los servicios de rescate pueden encontrar dificultades para intervenir con rapidez.
Para hacer cumplir la prohibición, una brigada especializada de la prefectura de policía, apodada la "cataflic", realiza controles regulares en las canteras parisinas. Las personas sorprendidas en infraction s infraction se exponen a una contravención, además de los dangers liés à l'exploration.
En la práctica, solo un sitio es oficialmente accesible: las Catacumbas de París, cuya entrada se encuentra en la Place Denfert-Rochereau. La visita tiene costo y se recomienda encarecidamente reservar con antelación, ya que atrae a numerosos visitantes, tanto nacionales como extranjeros. El recorrido implica descender 131 escalones y luego ascender 112.
Debido a la humedad constante y a pasajes a veces estrechos, no resulta accesible para todos los públicos. Las otras galerías subterráneas de París, las "catacumbas prohibidas", siguen prohibidas de acceso. Sin embargo, continúan alimentando los relatos, los documentales y las leyendas urbanas que hacen de los sótanos parisinos uno de los lugares más misteriosos de la capital.
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