Al hablar delsoterráneo parisino, las Catacumbas vienen de inmediato a la mente. Sin embargo, no representan más que una pequeña fracción de una vastísima red de galerías excavadas durante siglos para extraer la piedra caliza que sirvió para erigir gran parte de la capital.
Este patrimonio subterráneo, invisible desde la superficie, sigue siendo objeto de una vigilancia permanente. Desde 1777, la Inspección General de Canteras (IGC) se encarga de cartografiar, inspeccionar y consolidar estas antiguas canteras para garantizar la seguridad de los habitantes y de los edificios construidos sobre ellas.
Una misión poco conocida pero esencial para el funcionamiento de París. ¡Les explicamos!
En el siglo XVIII, París crece rápidamente. Desde la época galorromana, generaciones de trabajadores extraen bajo la ciudad la caliza luteciana utilizada para construir iglesias, palacetes privados y edificios. Estas explotaciones subterráneas acaban formando un auténtico laberinto.
Con el paso del tiempo, algunas canteras quedan abandonadas sin haberse consolidado lo suficiente. Las consecuencias no tardan en aparecer: calles que se desploman brutalmente, engullendo calzadas, casas y transeúntes. El accidente más célebre ocurre el 17 de diciembre de 1774, cuando una parte de la rue d'Enfer (hoy avenida Denfert-Rochereau) se desploma a lo largo de varias centenas de metros!
Frente a estos riesgos, el rey Luis XVI crea, el 4 de abril de 1777, la Inspección General de las Canteras, confiada al arquitecto e ingeniero Charles-Axel Guillaumot. Guillaumot emprende entonces una labor colosal: explorar las galerías, elaborar cartas extremadamente precisas, numerar las canteras y acometer importantes trabajos de consolidación. Una gran parte de las inscripciones visibles hoy en las antiguas canteras parisinas proviene, de hecho, de esa época.
Más de dos siglos después de su creación, la Inspección General de las Canteras mantiene la misma misión. Sus equipos agrupan a ingenieros, geólogos, topógrafos, técnicos e inspectores especializados en los riesgos vinculados al subsuelo. Su labor consiste en descender regularmente a las antiguas canteras para verificar el estado de los pilares, de las bóvedas y de las consolidaciones realizadas a lo largo de los siglos. Buscan la más mínima grieta, infiltraciones de agua, movimientos de tierra o señales que anticipen un hundimiento.
La Inspección también se encarga de actualizar la cartografía de las antiguas canteras. Estos planos, actualizados de forma continua, resultan imprescindibles para arquitectos, promotores, comunidades y empresas que desean construir o renovar un edificio en los sectores afectados.
Contrario a la creencia popular, el IGC no vigila solo las célebres Catacumbas. Su ámbito de acción abarca cerca de 300 kilómetros de galerías accesibles bajo París, a los que, por convención, se suman redes situadas en varios municipios de la pequeña corona, así como ciertos edificios pertenecientes, entre otros, a la RATP, a la SNCF o al Ministerio de las Fuerzas Armadas.
Si las canteras ya no se explotan desde hace mucho, siguen influyendo en la vida cotidiana de los parisinos. Cerca de uno de cada cinco edificios parisinos se levanta sobre antiguas canteras de piedra caliza o yeso. Antes de cualquier operación inmobiliaria de envergadura, se analizan los proyectos para determinar si son necesarios trabajos de consolidación o cimientos específicos.
Las valoraciones emitidas por la Inspección General de Canteras se tienen en cuenta en numerosas autorizaciones de urbanismo. Los equipos también siguen los efectos de las fuertes lluvias, de los ascensos de las aguas freáticas o de los episodios de sequía, susceptibles de fragilizar a ciertos sectores. Aunque los colapsos espectaculares hoy en día son muy raros gracias a las consolidaciones emprendidas desde hace más de dos siglos, el riesgo nunca ha desaparecido por completo.
A medida que avanzan sus inspecciones, los agentes de la IGC atraviesan un auténtico fragmento de la historia de París. Las galerías aún conservan las huellas de las antiguas explotaciones, de las marcas dejadas por los canteros, de las placas de señalización instaladas en el siglo XVIII o, incluso, de las consolidaciones en piedra realizadas bajo la dirección de Guillaumot y sus sucesores.
Algunas secciones se comunican con las Catacumbas, mientras que otras siguen siendo totalmente desconocidas para el gran público. Constituyen un patrimonio científico, histórico y técnico único en Europa, que continúa siendo objeto de investigaciones y de campañas de levantamientos.
La Inspección General de las Canteras no recibe visitas libremente. Sus oficinas administrativas no están abiertas al público y las galerías que vigila siguen sin acceso, salvo autorización especial. Esta prohibición busca proteger tanto a los visitantes como a obras que pueden ser frágiles.
Para descubrir una parte de este monde souterrain, hay que mirar hacia las Catacumbas de París, ubicadas en una antigua cantera y abiertas al público, o aprovechar algunas operaciones excepcionales organizadas por la Ciudad de París. La Inspección General de Canteras participa puntualmente en acciones de mediación y publica regularmente mapas, archivos y contenidos que permiten comprender mejor su labor.
Si sus agentes trabajan lejos de la vista, su misión sigue siendo indispensable: sin ellos, las centenas de kilómetros de galerías que se extienden bajo la capital representarían un riesgo mucho mayor para los edificios, las calles… y para los millones de personas que viven encima.
Las catacumbas prohibidas, ¿qué esconde realmente el mayor laberinto subterráneo de París?
Las catacumbas prohibidas fascinan tanto como inquietan. Entre leyendas urbanas, exploraciones clandestinas y un auténtico osario abierto al público, a veces resulta difícil distinguir lo real de lo falso. Entonces, ¿qué catacumbas se pueden visitar realmente en París? ¿Y qué esconde la vasta red subterránea de acceso prohibido? [Seguir leyendo]
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Ubicación
Catacumbas
1, place Denfert-Rochereau
75014 Paris 14
Planificador de rutas
Sitio web oficial
www.catacombes.paris.fr
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