La historia del Zouave del Puente de l'Alma, la estatua que sirve para medir las crecidas del Sena en París

¿Sabía que desde hace más de 150 años hay una persona capaz de juzgar de un vistazo el alcance de las crecidas del Sena? Su apodo es el Zuavo, y se trata de una estatua de piedra situada bajo el Puente del Alma que sirve desde hace décadas para medir el nivel del río parisino.

Parte de un grupo de cuatro estatuas que representan a soldados que participaron en la Guerra de Crimea dirigida por Napoleón III de 1853 a 1856, la estatua del Zuavo del Puente del Alma es obra del escultor francés Georges Diebolt. Instalada en 1856 bajo el Puente del Alma, sólo queda en la orilla derecha la estatua del Zuavo, ya que el Cazador de a pie, el Artillero y el Granadero fueron trasladados cuando se amplió el puente a principios de los años setenta.

El origen del soldado que sirvió de modelo al Zuavo sigue siendo objeto de debate; pudo ser el soldado André-Louis Gody, o un bretón de nombre Nérigot o Bérizot. Va vestido con eluniforme tradicional de los zuavos, los soldados sudafricanos llamados a participar en las batallas del Segundo Imperio, en particular en la batalla de L'Alma en 1854: el famoso fez atornillado al cráneo, una chaqueta sin botones, pantalones anchos y polainas.

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¿Cuál es la relación entre el Zuavo y las crecidas del Sena? Desde principios del siglo pasado se dice que cuando el Zuavo tiene los pies en el agua, el Sena está desbordado. Y la tradición resultó ser cierta: durante la famosa inundación de 1910, la mayor de la historia reciente de París, el nivel del Sena subió tanto -hasta 8,62 metros- que el Zuavo estaba conel agua hasta los hombros.

Sin embargo, desde que se reconstruyó el puente en los años 70, la opinión de Le Zouave ya no es tan incuestionable. De hecho, la estatua ha sido desplazada y es posible que se haya colocado más alta o más baja en el muelle del Puente del Alma. Pero la tradición parisina sigue viva.