El 14 de septiembre de 1791, Olympe de Gouges publica en París Los Derechos de la mujer, un folleto en el que figura su Declaración de los derechos de la mujer y de la ciudadana. Dos años después de la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano, la escritora retoma metódicamente su construcción para poner de manifiesto una contradicción: ¿cómo proclamar derechos "universales" sin relegar a la mitad de la población fuera de la ciudadanía política? En 17 artículos, Olympe de Gouges lleva los principios de 1789 hasta su consecuencia lógica y reclama la igualdad jurídica y política entre los sexos.
El momento elegido no es casual. Francia está terminando de cerrar la redacción de su primera Constitución escrita. Luis XVI acaba de aceptarla el 13 de septiembre de 1791 y presta juramento al día siguiente ante la Asamblea. LaRevolución afirma haber reconfigurado profundamente el orden político francés, pero las mujeres siguen excluidas del sufragio y de la representación nacional. Participan en las jornadas revolucionarias, acuden a tribunas y clubes, redactan peticiones, trabajan y aportan, sin disponer de los mismos derechos políticos que los
Es precisamente esa incoherencia la que ataca Olympe de Gouges. Nacida Marie Gouze en Montauban en 1748, viuda muy joven, se trasladó a París donde se impuso en el mundo de las letras y del debate público. Dramaturga, panfletera y autora política particularmente prolífica, ya defendió la abolición de la esclavitud, el derecho al divorcio, la libertad de expresión, así como diversos proyectos de reforma social. La Revolución le ofreció un terreno político a la medida de su temperamento: multiplica folletos, cartas y carteles para intervenir directamente en los debates de su tiempo.
Con la Declaración de los derechos de la mujer y de la ciudadana, su método es increíblemente sencillo. Olympe de Gouges retoma la estructura de la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano del 26 de agosto de 1789, pero reemplaza lo universal masculino por una formulación que hace explícitamente visibles a las mujeres.
Desde el primer artículo se asienta el principio: "La mujer nace libre y permanece igual al hombre en derechos." El artículo 3 redefine a la nación como la reunión "de la mujer y del hombre". El artículo 6 exige que ciudadanas y ciudadanos puedan participar personalmente o a través de sus representantes en la formación de la ley y acceder a los puestos públicos según sus capacidades. El artículo 13 lleva el razonamiento al terreno fiscal: ya que las mujeres contribuyen a los gastos de la sociedad, deben también participar en la distribución de los puestos, de las dignidades y de las responsabilidades.
Olympe de Gouges no reclama solo una mejora de la condición de la mujer; plantea la cuestión de la ciudadanía misma. Si los derechos son naturales y universales, ¿en qué principio se puede excluir a las mujeres?
Es en este razonamiento donde aparece la frase que se ha convertido en la más famosa del texto. En el artículo 10, se afirma que "la mujer tiene derecho a subir al cadalso; también debe tener el de subir a la tribuna". La fórmula posee una fuerza especial en la Francia revolucionaria: las mujeres están sometidas a las mismas leyes penales que los hombres y pueden sufrir las mismas condenas, pero no cuentan con los mismos medios para participar en la elaboración de estas leyes.
La Declaración va mucho más allá del simple derecho al voto. Olympe de Gouges aborda la igualdad ante la ley, el acceso a los cargos públicos, la propiedad, la libertad de opinión y el reconocimiento de los hijos nacidos fuera del matrimonio. En el preámbulo, llama directamente a las mujeres a tomar conciencia de su situación y critica las relaciones de dependencia económica y jurídica que estructuran el matrimonio. ¡Incluso propone un contrato entre el hombre y la mujer destinado a organizar de forma más equitativa sus bienes y sus obligaciones!
El texto va precedido de una dirección particularmente audaz dirigida a Marie-Antoinette. Olympe de Gouges invita a la reina a apoyar la causa de las mujeres y le sugiere que un compromiso así podría restituirle su prestigio. El planteamiento resume bastante bien la singularidad política de su autora: revolucionaria en sus reivindicaciones de igualdad, no es por ello partidaria de una República radical y se mantiene entonces favorable a una monarquía constitucional.
El folleto, por cierto, lleva una indicación reveladora: la Declaración se propone "para ser decretada por la Asamblea Nacional en sus últimas sesiones o en las de la próxima legislatura". Olympe de Gouges no escribe simplemente un manifiesto filosófico, sino que presenta su texto como una respuesta política directa al orden constitucional que acaba de establecerse.
Su llamamiento, desgraciadamente, no tiene efecto legislativo. La Declaración no se adopta y las mujeres francesas deberán esperar más de un siglo y medio para obtener el derecho de voto, concedido por la orden del 21 de abril de 1944 y ejercido por primera vez durante las elecciones municipales de 1945. El texto de Olympe de Gouges conoce, por su parte, una sorprendentemente tardía posteridad: durante mucho tiempo poco difundido y ampliamente olvidado, recupera una plaza central en la historia de los derechos de las mujeres en el siglo XX.
El destino de su autora dio un giro rápido ante la radicalización de la Revolución. Olympe de Gouges se opone a la violencia política, se acerca a las posturas girondinas y critica, en particular, a Robespierre. Detenida en julio de 1793 tras la publicación de un cartel considerado contrarrevolucionario, fue llevada ante el Tribunal Revolucionario y guillotinada el 3 de noviembre de 1793, en la plaza de la Révolution, la actual plaza de la Concordia.
Dos años antes, ella había escrito que la mujer que tiene derecho a subir al cadalso también debe poder subir a la tribuna. La posteridad ha ligado con frecuencia esa frase a su propia muerte, con el riesgo de reducir la Declaración a una fórmula profética.
Leer la versión íntegra de la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana
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