La televisión francesa cambia de rostro literalmente desde los estudios de Buttes-Chaumont en París, el 1 de octubre de 1967. A las 14:15, en el estudio 13, la segunda cadena de la ORTF abandona oficialmente el blanco y negro para emitir sus primeras imágenes en color gracias al sistema francés SECAM.
Ante las cámaras, 4 hombres participan en esta secuencia histórica: el ministro de Información Georges Gorse, el director general de la ORTF Jacques-Bernard Dupont, el director de equipamiento y explotación Claude Mercier y el director de la televisión Émile Biasini. Después de una cuenta atrás, la imagen que hasta entonces era monocroma de pronto pasa a color. Georges Gorse pronuncia entonces una frase que quedará para la historia: «Y aquí está el color, en la fecha fijada y a la hora señalada»
Sin embargo, conviene precisar que toda la televisión francesa no pasa a color ese día: solo la segunda cadena está afectada. Lanzada en 1964, funciona en 625 líneas sobre frecuencias UHF, a diferencia de la primera cadena, aún transmitida según el antiguo estándar francés de 819 líneas y que permanece en blanco y negro.
La elección de las Buttes-Chaumont no es casual. El studio 13 pertenece al vasto centro de producción televisiva instalado en la rue des Alouettes, en el 19e arrondissement. Reconvertido a partir de los años 50 sobre antiguas instalaciones cinematográficas, el lugar se convierte en una de las principales factorías de programas de la RTF y luego de la ORTF. Plateaux, régies, talleres de decorados y equipos técnicos producen entonces gran parte de los programas y emisiones de entretenimiento de la televisión francesa.
La ceremonia del 1 de octubre queda en manos de una figura destacada de la televisión: Jean-Christophe Averty, conocido por sus experimentaciones visuales y por el uso ingenioso de los efectos electrónicos. Por supuesto, esta revolución no comienza, desde luego, este domingo por la tarde.
Hace ya varios años que ingenieros e industriales trabajan en la transmisión de imágenes en color. Por el lado francés, la respuesta tiene un nombre: SECAM, acrónimo de «Secuencial Color con Memoria». El sistema se desarrolló bajo la dirección del ingeniero Henri de France, quien presentó, ya en 1956, una patente relacionada con su proceso de televisión en color.
El desafío es complejo: hay que transmitir información adicional sin que los millones de televisores en blanco y negro ya instalados en los hogares queden inutilizables. Una señal en color debe, por tanto, permanecer visible en los equipos antiguos mientras se proporciona a los nuevos receptores la información necesaria para reproducir los colores. ¡El SECAM entra entonces en una auténtica batalla industrial!
En la década de 1960, tres estándares disputan el mercado internacional: el NTSC estadounidense, el PAL desarrollado en Alemania Occidental y el SECAM francés. París defiende activamente su sistema en el extranjero, hasta convertir esta tecnología en un tema diplomático. La Unión Soviética opta por el SECAM a mediados de los años 60, mientras que gran parte de Europa Occidental acaba adoptando el PAL.
Pero para los parisinos, el color ya no es una completa desconocida cuando llega el lanzamiento oficial. Unos meses antes, en mayo de 1967, televisores a color habían, en efecto, sido instalados en Drugstore de los Campos Elíseos para permitir al público asistir a emisiones experimentales de la segunda cadena. Pero aún hay que poder costearse el aparato.
Los primeros televisores en color costaban entonces varios miles de francos, una suma considerable para el hogar de la época. En el lanzamiento, Francia ya contaba con aproximadamente 7,5 millones de televisores, pero solo había unos 1500 receptores en color en funcionamiento. La gran mayoría de los franceses descubre, pues, esta ceremonia histórica... ¡en blanco y negro!
La ORTF, sin embargo, quiere mostrar de inmediato lo que esta nueva tecnología puede aportar. Tras los discursos, los telespectadores equipados contemplan, entre otros, un lanzamiento de paracaidistas, filmado por Alexandre Tarta y comentado por Pierre Tchernia. Las velas de colores vivos constituyen una demostración perfecta de las posibilidades del nuevo sistema, pero la transformación sigue siendo gradual.
En otoño de 1967, solo una parte de la programación de la segunda cadena se produce en color. Los programas más antiguos siguen emitiéndose en blanco y negro y la cobertura de la red de la segunda cadena aún no abarca todo el territorio. Los grandes acontecimientos aceleran después la adopción del proceso.
En febrero de 1968, los Juegos Olímpicos de Invierno de Grenoble abren al SECAM una vitrina internacional y confieren a las retransmisiones deportivas en color una visibilidad nueva. Las ventas de televisores empiezan a crecer, mientras la cuota de programas grabados en color progresa de forma constante. Sin embargo, la primera cadena seguía emitiendo en blanco y negro durante mucho más tiempo.
Tras la ruptura de la ORTF en 1974, TF1 empieza a emitir en color en su nueva red de 625 líneas a partir de 1976, mientras que la antigua red de 819 líneas subsiste durante algún tiempo. Los studios de Buttes-Chaumont, hoy desaparecidos, continúan su historia tras la desaparición de la ORTF acogiendo, entre otras, las producciones de la Société française de production.
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Fechas y horario de apertura
El 1 de octubre de 2026
Ubicación
Les Buttes-Chaumont
38 avenue Simon Bolivar
75019 Paris 19
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