¿Un obelisco egipcio en pleno Père-Lachaise? No, ¡no es una reliquia olvidada por los faraones! En la división 18 del famoso cementerio parisino, llama la atención un sorprendente monumento funerario con forma de aguja de piedra. Bajo este obelisco yace Jean-François Champollion (1790-1832), el sabio francés que logró descifrar los misteriosos jeroglíficos del antiguo Egipto. ¡Un homenaje especialmente acertado para quien dedicó su vida a desentrañar los secretos de los faraones! Pero detrás de esta insólita sepultura se esconde una increíble aventura científica, con el añadido de un vínculo inesperado con uno de los monumentos más famosos de París.
Imagínese por un momento: durante siglos, los jeroglíficos egipcios fueron un verdadero quebradero de cabeza para los eruditos europeos. Estos misteriosos símbolos grabados en los templos, las tumbas y los monumentos del antiguo Egipto parecían guardar celosamente sus secretos.
¡Hasta que un joven francés apasionado por las lenguas antiguas decidió enfrentarse a este enigma! Nacido en Figeac, en el departamento de Lot, en 1790, Jean-François Champollion se apasionó desde muy joven por las civilizaciones orientales. ¿Su obsesión? Comprender esta escritura olvidada durante siglos. Y fue, en particular, gracias a la célebre piedra de Rosetta, descubierta en Egipto en 1799, como logró una de las mayores hazañas de la historia de la arqueología.
Esta estela presenta un mismo decreto redactado en tres escrituras diferentes: los jeroglíficos, el demótico y el griego antiguo. Basándose en los trabajos de otros eruditos y comparando numerosas inscripciones, Champollion comprende que los jeroglíficos no son simples dibujos simbólicos. ¡También pueden representar sonidos! El 27 de septiembre de 1822, presenta oficialmente sus descubrimientos ante la Académie des inscriptions et belles-lettres de París. ¡Un avance decisivo que abre el camino a la lectura de los textos del antiguo Egipto y al auge de la egiptología moderna!
Tras dedicar toda su vida a sus investigaciones, Champollion muere en París el 4 de marzo de 1832, con tan solo 41 años. Está enterrado en el cementerio del Père-Lachaise, no muy lejos de su amigo Joseph Fourier, matemático y antiguo prefecto de Isère, quien había alentado su interés por Egipto.
Su esposa, Rosine, hace erigir sobre su sepultura un monumento especialmente simbólico: un obelisco de piedra, inspirado directamente en la arquitectura del antiguo Egipto. ¡Y, evidentemente, esta elección no es casual! En el Egipto de los faraones, los obeliscos eran grandes monumentos monolíticos, generalmente erigidos a la entrada de los templos. Asociados al culto solar, simbolizaban, entre otras cosas, el vínculo entre los hombres y las divinidades.
Su silueta esbelta, rematada por una pequeña pirámide llamada piramidión, evocaba los rayos del sol. No cabe duda de que este homenaje es perfecto para quien consagró su vida a descifrar las inscripciones de estos monumentos. Pero, a diferencia de los auténticos obeliscos egipcios, profusamente decorados con jeroglíficos, el del Père-Lachaise destaca por su sorprendente sobriedad. En él se pueden leer, entre otras, estas pocas palabras: «Champollion el joven». Una inscripción intrigante, pero cuya explicación es muy sencilla.
¡No hay ningún mensaje cifrado ni misterioso jeroglífico que descifrar! Si a Jean-François Champollion lo apodaban «Champollion el Joven», era sencillamente para distinguirlo de su hermano mayor, Jacques-Joseph Champollion-Figeac.
También erudito y apasionado de la historia, Jacques-Joseph desempeñó un papel esencial en la carrera de su hermano menor. Lo apoyó en sus investigaciones y contribuyó a dar a conocer sus trabajos tras su fallecimiento. ¡El apodo quedó así ligado al célebre descifrador, incluso en su última morada!
¡Y aquí va una última anécdota que hace que este sepulcro sea aún más fascinante! En 1829, el virrey de Egipto, Mehemet Ali, ofrece a Francia los dos obeliscos que entonces se alzan a la entrada del templo de Luxor. Encargado de examinar los monumentos, Champollion recomienda el que finalmente será trasladado a París, especialmente por el interés de sus inscripciones y su mejor estado de conservación.
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¡Pero el destino le tenía reservada una pequeña ironía! El sabio murió en 1832, antes incluso de que el monumento llegara a la capital, en diciembre de 1833. Habría que esperar hasta el 25 de octubre de 1836 para que el inmenso obelisco de Luxor se erigiera oficialmente en la plaza de la Concordia, ante una multitud considerable. Champollion nunca tuvo, pues, la ocasión de admirar al gigante de granito rosa erigido en el corazón de París. ¡En cambio, su propio obelisco vela ahora por su sepultura en Père-Lachaise!
Para descubrir este monumento, dirígete a la división 18 del cementerio de Père-Lachaise, en la avenida des Acacias, primera fila, en el distrito 20 de París. Con su esbelta silueta y su punta afilada, el obelisco se distingue fácilmente de las capillas y las esculturas funerarias que lo rodean.
Una magnífica ocasión para rendir homenaje a uno de los más grandes eruditos franceses y, al mismo tiempo, seguir descubriendo el antiguo Egipto en París. ¿Y por qué no prolongar esta pequeña escapada hasta la plaza de la Concordia para admirar el célebre obelisco de Luxor?
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