Kesällä 2019 Place de la Nationista tulee puutarha-aukio. Se on 11. ja 12. kaupunginosien asukkaiden innokkaasti odottama vehreä saareke. Pyöräilyä ja jalankulkijoita painottaen aukiolla vähennetään autoliikennettä, ja keskuskehää laajennetaan ja istutetaan puita ja pensaita (hyvät paikalliset asukkaat, näette, että työt etenevät hitaasti... mutta varmasti). Mutta mitä jos tämän kauniin pariisilaisen aukion tulevaisuuden lisäksi olisimme kiinnostuneita myös sen menneisyydestä ja historiasta?
Ennen kuin aukiosta tuli Place de la Nation, se tunnettiin nimellä Place du Trône. Se sai nimensä aukiolle vuonna 1660 pystytetystä valtaistuimesta, joka oli tarkoitettu Ludvig XIV :n ja Marie-Thérèse Itävallan paluulle Pariisiin - Aurinkokuningas oli juuri mennyt naimisiin Saint-Jean-de-Luzissa. Tämän kuninkaallisen tapahtuman kunniaksi ministeri Colbert järjesti arkkitehtuurikilpailun, jonka voitti Claude Perrault.
Perrault suunnitteli riemukaaren, jonka huipulla oli Ludvig XIV:n voittopatsas. Pian sen jälkeen, kun ensimmäinen kivi oli laskettu vuonna 1670, rakennustyöt pysähtyivät, eikä aurinkokuningas nähnyt päivänvaloa ennen kuolemaansa vuonna 1715. Kun hallitsija kuoli, riemukaaren alkuosat tuhoutuivat lopullisesti.
Muutamia vuosisatoja myöhemmin tehtiin kuitenkin joitakin taiteellisia muutoksia. 1800-luvulla Place de la Nationia koristi kaunis patsas, joka seisoo sen keskellä vielä nykyäänkin. Vuonna 1878 järjestettiin toinen arkkitehtuurikilpailu, ja tällä kertaa hanke onnistui. Kilpailuun osallistuivat arkkitehti Jules Dalou ja Moricen veljekset. Dalou sijoittui toiseksi, ja Moricen veljekset loivat patsaan, joka on nyt Place de la Républiquen keskellä.
Daloun ehdotus oli kuitenkin niin suosittu, että se päätettiin pystyttää Place de la Nationille, joka sai lopullisen nimensä 14. heinäkuuta 1880. Dalou veisti Le Triomphe de la République -kukkulan kipsistä Ranskan vallankumouksen satavuotisjuhlaa varten, ja sen jälkeen hän veisti 35 tonnia painavan pronssiversion, joka sai lopullisen paikkansa Place de la Nation -aukiolla vuonna 1899. Tämä vaikuttava muistomerkki liittyy Claude-Nicolas Ledoux'n pystyttämiin kahteen valtavaan pylvääseen, joiden päällä on vuodesta 1845 lähtien ollut Saint-Louis'n ja Philippe Auguste'n patsaat.
Ranskan vallankumouksesta puhuttaessa on mahdotonta unohtaa, että Place de la Nationilla, joka tuolloin nimettiin provokatiivisesti Place du Trône-Renversé -paikaksi, suoritettiin useita julkisia teloituksia. Tälle paikalle pystytettiinkin yksi Pariisin aktiivisimmista giljotineista. Vain muutamassa viikossa vuonna 1794 giljotoitiin lähes 1 300 poliittista vankia.
Myöhemmin, 1900-luvulla, Place de la Nationista tuli monien kansanjuhlien näyttämö. Yksi kuuluisimmista oli Foire du Trône -tapahtuma monine huvipuistoineen ja nähtävyyksineen! Tämä pariisilainen tapahtuma järjestettiin Place de la Nationilla vuoteen 1964 asti, jolloin se siirrettiin Pelouse de Reuillylle, joka sijaitsee hieman kauempana 12. kaupunginosassa.
