Pariisin 6. kaupunginosassa sijaitseva Bibliothèque Mazarine on Ranskan vanhin julkinen kirjasto, jossa kannattaa käydä.
Sen rakennutti kardinaali Mazarin, joka pyysi kirjastonhoitajaa ja kirjailijaa Gabriel Naudéa rakentamaan vähintään yhtä laajan kirjaston kuin hänellä oli jo Roomassa. Naudé matkusti ympäri Eurooppaa lisätäkseen uusia teoksia kirjastoon, jonka koko oli 40 000 kappaletta vuonna 1648. Kirjasto oli tuolloin Euroopan suurin.
Fronde-kauden aikana vuonna 1652 kirjastoon sijoitetut teokset hajotettiin ja myytiin. Gabriel Naudé onnistui onneksi pelastamaan osan kokoelmista. Vuonna 1653 Naudé kuoli, ja Mazarin pyysi entistä yhteistyökumppaniaan François de la Poteriea perustamaan kirjaston uudelleen. Tämä teki sen helposti, ja uusi kirjasto saavutti ensimmäisen kirjaston loiston ja sisällön vuoteen 1661 mennessä.
Tällä kertaa Mazarin siirsi uuden kirjaston ja testamenttasi sen Collège des Quatre-Nationsille estääkseen sen hajoamisen. 1700-luvun loppuun mennessä kirjastossa oli 60 000 kirjaa. Ranskan vallankumouksen aikana Collège lakkautettiin, mutta Bibliothèque Mazarine pysyi yleisölle avoimena, kuten se oli ollut vuodesta 1643 lähtien.
Nykyään 600 000 teosta on opiskelijoiden ja tutkijoiden saatavilla. Uteliaat voivat jopa osallistua ilmaisille opastetuille kierroksille, joita johtaa yksi kirjaston intendentti. Se on loistava tapa tutustua tämän majesteettisen kirjaston rikkaaseen arkkitehtuuriin ja sisustukseen: 1600-luvun puupaneloinnilla koristeltuja gallerioita, kattoon asti ulottuvia kirjoja, patsaita, suuria pöytiä, vihreitä lamppuja..... Mikä tunnelma!
