Nimi, päivämäärä, kivi... ja kokonainen osa historiaa unohdettu! Pariisin vanhin tunnettu graffiti löytyy Place des Vosgesin aukioiden 11 ja 13 väliltä, 4. kaupunginosasta. Siinä lukee "1764 NICOLAS ", ja se on kaiverrettu kiveen pylvään ulkokaarteen kohdalle. Tämä 1700-luvulla käsin kaiverrettu kirjoitus on peräisin kirjailija Nicolas-Edme Restif de la Bretonnelta, joka oli kirjoittaja ja pahamaineinen flâneur, Les Nuits de Paris-teoksen kirjoittaja.
Tämä epätavallinen todistus on peräisin ajalta, jolloin Place des Vosges tunnettiin vielä nimellä Place Royale. Vuonna 1605 rakennettu aukio on nykyään yksi Pariisin vanhimmista aukioista, ja se tunnetaan säännöllisistä kaarikäytävistään, punatiilisistä julkisivuistaan ja varjoisista gallerioistaan. Hienovarainen kaiverrus jää helposti huomaamatta muinaisten kivien joukossa, vaikka sadat ihmiset kulkevat sen ohi päivittäin.
Restif de la Bretonne syntyi vuonna 1734 Yonnen alueen talonpoikaisperheeseen ja muutti 25-vuotiaana Pariisiin työskennelläkseen kirjansitojanaImprimerie Royalessa. Kirjoittamisen ohella - usein omien kokemustensa innoittamana - hän kehitti ainutlaatuisen käytännön: hän kaiversi henkilökohtaisia viestejä Pariisin katujen kiveen. Tähän hän käytti avaimia ja rautoja, joilla hän huomaamattomasti merkitsi päivämääriä tai ajatuksia kaupungin seiniin.
Bastilian arkistosta löytyneessä, 1780-luvulla kirjoitetussa päiväkirjassaan Mes-merkinnät hän tuo esiin motiivejaan erityisesti kirjoittaessaan:"Tein sen ajatuksella: näenkö tämän merkin ensi vuonna?". Minusta tuntuu, että jos näkisin sen uudelleen, tuntisin iloa, ja ilo on niin harvinaista elämän syksyä kohti, että on täysin sallittua etsiä siihen tilaisuuksia". Place des Vosgesin aukion kaiverrus on ainoa hänen lukuisista kaiverruksistaan, joka on yhä näkyvissä.
Kaiverrus on suora jälki menneisyydestä, jonka on kaiverruttanut mies, joka halusi jättää jälkensä kaupunkiin. Marais'n alueella vierailevat uteliaat, epätavallisen ja erikoisen ystävät tai viikonloppukävelyllä liikkuvat voivat myös pysähtyä hetkeksi katsomaan tätä vaatimatonta kaiverrusta. Kaiverrusta ei ole merkitty, joten se on huomaamaton löytö niille, jotka tietävät, mistä etsiä.
Restif de la Bretonne tunnetaan myös eroottisista tarinoistaan ja yhteiskunnallisista kronikoista. Hänen yölliset kävelyretkensä inspiroivat yhtä hänen pääteoksistaan, vuonna 1788 julkaistua teosta Les Nuits de Paris. Siinä hän maalaa maalauksellisen kuvan pääkaupungista, joka oli Ranskan vallankumouksen aattona suuressa muutoksessa. Tämä konteksti antaa laajemman ulottuvuuden hänen kirjoituksilleen, jotka ovat jossain intiimin kertomuksen ja kaupunkikronikan välimaastossa.
Vaikka kaiverrus "1764 NICOLAS " on ainutlaatuinen, se on osa laajempaa kaiverrusryhmää, joka on nyt poistettu. Muita vastaavia merkintöjä olisi ollut tuolloin näkyvissä Les Hallesissa, Île de la Citén ja Île Saint-Louisin saarella, ja ne muodostivat todellisen verkoston henkilökohtaisia viestejä, jotka olivat hajallaan eri puolilla Pariisia.
