Tiesitkö, että Prix Goncourt, Ranskan arvostetuin kirjallisuuspalkinto, tuo voittajalle vain 10 euroa? Kyllä, vuodesta 1903 lähtien voittajalle on annettu symbolinen 10 euron sekki. Laurent Mauvignier voitti juuri vuoden 2025 palkinnon teoksellaan La maison vide, joka sai ensimmäisellä kierroksella kuusi ääntä. Miksi kaikki ranskankieliset kirjailijat haaveilevat tästä kunnianosoituksesta, vaikka palkinto on niin mitätön? Kerromme sinulle tämän legendaarisen palkinnon kiehtovan historian ja sen pienet salaisuudet.
Kaikki alkoi kahdesta hieman ylimielisestä veljeksestä. Jules ja Edmond de Goncourt olivat kaksi kuuluisaa 1800-luvun kirjailijaa, mutta eivät tarpeeksi kuuluisia voidakseen toivoa jäävänsä historiaan. He päättivät perustaa kirjallisuusseuran, joka olisi Ranskan akatemian kilpailija, kantaisi heidän nimeään ja palkitsisi vuosittain suuren ranskalaisen romaanin. Se oli toinen tapa jättää jälkensä historiaan ja kulttuuriin. Kahta veljestä kuvailtiin epämiellyttävinä, naisvihamielisinä, elitistisinä ja itserakkaina henkilöinä, mutta he jatkoivat sinnikkäästi kirjallisuuden nostamista jalustalle.
Anekdootin mukaan Goncourtin veljekset keksivät perustavansa akatemian, joka kantaa heidän nimeään, erään kirjallisuuspiirin kokouksessa. Kun Pierre Loti vitsaili ajatuksesta liittyäAcadémie Françaiseen, veljeksille tuli mieletön idea perustaa oma akatemia. Ei enempää eikä vähempää. Edmond de Goncourt kirjasi testamenttiinsa viimeisen toiveensa: perustaa kirjallisuusakatemian, joka palkitsisi vuosittain vuoden parhaan romaanin, parhaan novellikokoelman ja parhaan proosamuotoisen, yksinomaan proosamuotoisen, teoksen.
Paitsi että perhe ei ollut samaa mieltä. Ja tässä kohtaa tarina muuttuu mielenkiintoiseksi. Kaksi perheeseen kuulumatonta kirjailijaa perii hänen omaisuutensa ja varansa akatemian perustamiseksi: Alphonse Daudet ja Léon Hennique. Goncourtin serkut ovat raivoissaan ja pyytävät oikeutta kumoamaan testamentin. Alkaa todellinen oikeustaistelu. Perhe vastustaa ajatusta, että voitaisiin jättää perinnöksi projekti, tehtävä tai instituutio, jota ei vielä ole olemassa, kun se vie perillisiltä aineellisen ja konkreettisen omaisuuden. Perhe kuitenkin häviää oikeudessa. Edmond de Goncourtin unelmoiman seuran ensimmäinen palkinto voitiin jakaa vasta 1. maaliskuuta 1900 vahvistetun tuomion ja kolmen vuoden odottelun jälkeen, kun valtioneuvosto vahvisti oikeuden päätökset.
Akatemia myönsi ensimmäisen palkintonsa 21. joulukuuta 1903 John-Antoine Nau'lle hänen romaanistaan Force ennemie. Ensimmäinen palkintojenjakotilaisuus ei ollut mikään mahtava seremonia. Se pidettiin hiljaisesti Champeaux'ssa, osoitteessa, jota ei enää ole olemassa, mutta joka sijaitsi Place de la Bourse -aukiolla Pariisissa. Mielenkiintoisena yksityiskohtana mainittakoon, että yksi juryn jäsenistä, Rosny Jeune, oli poissa. Hän oli siis antanut äänensä Joris-Karl Huysmansille, joka oli tuolloin Académie Goncourtin puheenjohtaja.
Mutta miksi sitten vain 10 euroa? Alun perin näin ei ollut. Edmond de Goncourt oli myynyt kaikki omaisuutensa voidakseen maksaa kymmenelle juryn jäsenelle elinikäisen vuosittaisen eläkkeen sekä 5 000 frangin palkinnon vuoden voittajalle. Inflaation vuoksi shekin summa on kuitenkin nykyään vain symbolinen 10 euroa. Hauska yksityiskohta on, että shekki on perinteisesti kehystetty, koska sen arvo on enemmän symbolinen kuin rahallinen, lukuun ottamatta Jacques Chessexia, joka päätti lunastaa sen. Pidän tästä pragmaattisesta puolesta.
Todellinen jackpot on tunnettuus. Koska rehellisesti sanottuna, voittajalle luvattu tunnettuus, jonka ansiosta hänen teoksensa nousee bestseller-listoille, on paljon halutumpi palkinto. Antaakseni teille käsityksen luvuista, vuoden 2023 voittaja, Jean-Baptiste Andrean Veiller sur elle, myi lähes 630 000 kappaletta. Kannen kuuluisan punaisen Prix Goncourt -nauhan ansiosta myynti moninkertaistuu ja voi ylittää 500 000 kappaletta. Se on paljon parempi kuin 10 euroa, eikö niin?
Pieni anekdootti historian ainoasta hylkäyksestä. Julien Gracq tiesi, että hänen teoksensa Le Rivage des Syrtes oli vahva ehdokas palkinnon voittajaksi. Ennakoiden tulevan voittonsa, Louis Poirier -nimimerkillä kirjoittanut kirjailija ilmoitti kieltäytyvänsä palkinnosta. Tuolloin se oli ensimmäinen kerta. Gracq tuomitsi kriitikoiden ennakkoluulot, joiden mukaan he olivat kiinnostuneempia kirjailijasta kuin kirjoista. Tästä varoituksesta huolimatta akatemia julisti hänet muutamaa päivää myöhemmin voittajaksi. Raymond Queneau lisäsi tulosten julkistamisen yhteydessä hieman huumoria: "Palkinto myönnetään Julien Greenin teokselle Ravage de Sartre! Anteeksi: Julien Gracqin teokselle Rivage des Syrtes!"
Miten se käytännössä tapahtuu? Vuodesta 1914 lähtienGoncourt-akatemian kymmenen jäsentä, jotka valitaan kooptatiolla, kokoontuvat joka kuukauden ensimmäisenä tiistaina Goncourt-salongissa Drouant-ravintolan ensimmäisessä kerroksessa, lähellä Pariisin oopperaa 2. kaupunginosassa, keskustelemaan kirjallisuuden ajankohtaisista aiheista. Ensimmäinen valinta tehdään syyskuussa, toinen ja kolmas valinta lokakuussa, ja palkinto jaetaan marraskuun alussa. Toukokuusta 2024 lähtien akatemian puheenjohtajana on toiminut Philippe Claudel, ja sen jäseniä ovat Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor ja Christine Angot.
Goncourt on saanut jälkeläisiä. Edmond de Goncourtin aloite avasi tien muille palkinnoille: Prix Femina (1904), Prix Renaudot (1926), Prix Interallié (1930) ja Prix Médicis (1958), jotka kaikki on omistettu romaanille. Akatemia myöntää myös Goncourt-palkintoja runoudelle, novelleille, elämäkerroille ja esikoisromaanille. On jopa olemassa Goncourt des lycéens -palkinto, jonka avulla lähes 2 000 lukiolaista voi äänestää suosikkikirjaansa valikoimasta.
Lyhyesti sanottuna, jos etsit anekdoottia seurustelutilanteisiin, tiedät nyt, miksi Prix Goncourt on kullan arvoinen, vaikka se tuo vain 10 euroa. Juuri tämän palkinnon paradoksi on saanut kirjailijat haaveilemaan yli vuosisadan ajan ja muokannut edelleen Ranskan kirjallista maisemaa.
