1800-luvulla, Louvre-alue ei houkutellut pelkästään taiteen harrastajia ja tyylikkäitä kävelijöitä; se oli myös Pariisin kaupan sydän. Rivolin kadulla Louvre'n suuret tavaratalot olivat esimerkki tästä suurtavaraliikkeen vallankumouksesta, jossa ostosten tekemisen lisäksi pysähtyi ihailemaan, vertailemaan ja lumoutumaan modernisaatiosta. Suuren julkisivunsa takana piili koko pariisilainen elämäntapa, joka alkoi muotoutua näiden huikeiden rakennusten ympärille.
Historia saa alkunsa 1855, kun Alfred Chauchard, Auguste Hériot ja Charles Eugène Faré avaavat Louvré-galleriat Grand Hotel du Louvren ensimmäiseen kerrokseen. Vuotta 1857 alkaen liiketoiminta nimetään Louvrén suuriksi tavarataloiksi. Sen sijainti, aivan Louvren ja Palais-Royalin läheisyydessä, tekee siitä nopeasti vetovoimaisen paikan parisenkymmentä vuotta myöhemmin kaupungissa, joka oli juuri siirtymässä uudistumisen vaiheeseen. Heidän menestyksensä kuvastaa syvää muutosta kulutustavoissa. Tavaratalo ei enää ole vain suurennettu kauppa, vaan siitä tulee kokemus. Sinne ei enää tulla vain nopealle ostokselle, vaan aikomaan kuljeskella, löytää uusia asioita ja ehkä vähän myös unelmoida.
Useiden laajennusten jälkeen Les Grands Magasins du Louvre tarjosi peräti viisikymmentäkaksi osastoa ja myyntitiskiä: silkkejä, huiveja, neuleita, leluja, Pariisin tuotteita tai akvarelleja. Tämä houkutteli yhä kasvavaa asiakaskuntaa, joka etsi uusia elämyksiä, ja teki tästä paikasta yhden parisittain symbolisen kaupan. Nämä liikkeet eivät myyneet vain esineitä: ne lavastivat toiveen ilmiönä. Kaikki oli suunniteltu kiinnittämään katseen, miellyttämään makuja ja herättämään halu tuoda osanen tästä nykyaikaisesta Pariisista kotiin.
Yönä 23. ja 24. syyskuuta 1943 tapahtui vakava ilmailon onnettomuus, kun Royal Air Forcen pommikone osui Pariisin yllä ja törmäsi rakennukseen, jota tuhoutui lähes kokonaan ulkoseinät lukuun ottamatta. Tämä tapahtuma on jäänyt syvästi osaksi alueen muistia.
Uudelleenrakennetut liikkeet ovat kuitenkin menettäneet osan entisestä loistostaan. Kulutustavat muuttuvat, kilpailu kovenee, ja lopulta liiketila lopettanee toimintansa vuonna 1974.
Rakennus koki silloin uuden elämän. Merkittävien remonttien jälkeen se sai lokakuussa 1978 uuden roolin, ollen Louvre Antiquaires, joka suuntautui nyt ei enää päivittäisiin uutuuksiin, vaan vanhoihin huonekaluisiin, taide- ja esinekokonaisuuksiin. Paikka vaihtoi yleisönsä, tunnelmansa ja tehtävänsä, säilyttäen kuitenkin arvostuksensa. Tämä Louvre Antiquaireskin menetti vuosien varrella loistonsa ja sulkeutui 2010-luvun aikana. Alue koki tämän jälkeen uuden muodonmuutoksen. Loppuvuodesta 2025 se on otettu käyttöön Cartierin säätiölle, joka sijaitsee uudelleen suunnitelluissa tiloissa Jean Nouvélin arkkitehtuurille.
Tänään Louvre-alue muistuttaa ensisijaisesti museosta ja kulttuuriperinnöstä. Silti 1800-luvulla se oli myös yksi Pariisin vilkkaimmista ostoskaduista. Lennättävältä tieltään Louvre'n vastakkaisella puolella ei vain ihaillut mestariteoksia – siellä nauttiin myös uusien löytöjen ja muodin tuomasta juhlasta.
Paikka
Place du Palais Royal
8 Rue de Montpensier
75001 Paris 1
