1900-luvun alussa Pariisi ei paina pelkästään suuria tieteellisiä löytöjä. spiritismi kiehtoo myös salonkeja, sanomalehtiä ja joitakin tutkijoita, jotka miettivät, voiko vielä selittämättöminä pidettyjä ilmiöitä tutkia vakavasti. Tässä ilmapiirissä saapuu Eusapia Palladino, koko Euroopan jo aiemmin tunnettu mediumi. Vuosina 1905–1908 hän osallistuu sarjaan pariisilaisia kokeita, jotka houkuttelevat useita eturivin tiedemiehiä.
Nämä istunnot järjestää Yleinen psykologian instituutti, joka pyrkii silloin havainnoimaan mediumien ominaisuuksia mahdollisimman järjestelmällisesti. Eusapia Palladino altistuu tiukille valvontatoimille: hänen kätensä ja jalkansa tarkkaillaan, huoneen olosuhteet kirjataan ylös, ja kokeista laaditaan yksityiskohtaiset raportit. Näillä varotoimilla huolimatta osallistujat raportoivat ilmiöistä, jotka saavat pään pyörälle: pöydät liikkuvat, esineet lentelevät, kuuluvia iskuja ilman ilmeistä lähdettä tai salaperäisiä kosketuksia pimeässä.
Historia saa uuden ulottuvuuden, kun katsotaan läsnäolijoiden listaa. Pierre ja Marie Curie osallistuvat useisiin istuntoihin, samoin fysiologi Charles Richet, joka saa Nobel-palkinnon lääketieteestä muutaman vuoden kuluttua. Heidän läsnäolonsa kasvattaa välittömästi otsikoiden lämpötilaa tiedotusvälineissä. Kysymys on yksinkertainen ja väistämättä iskevä: onko tiede osunut aiheeseen, jota se ei vielä pysty selittämään?
Pierre Curie itsekin osoittaa mielenkiintoa. Viestissään fyysikko Georges Gouy kanssa hän selittää, ettei usko kaiken voivan muuttua pelkäksi huijaukseksi. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että hän hyväksyisi ajatuksen haamuista tai hengistä. Kuten moni aikakauden tutkija, hän vaikuttaa ensisijaisesti pitävän joidenkin ilmiöiden testaamista mieluummin kuin hylkäämistä ilman tarkastelua. Aikana, jolloin radioaktiivisuus on itsekin järkyttänyt tieteellisiä varmuuksia, varovaisuus ja uteliaisuus kulkevat joskus käsikädessä.
Lehdistö tekee mielellään lisääkin. Eusapia Palladino-istunnot muodostuvat lehdistölle täydelliseksi aiheeksi, ja ne rakastavat ajatusta siitä, että vakavimmatkin tutkijat joutuvat kohtaamaan itsestään liikkuvan pöydän. Skeptismin, viehätyksen ja sensaationhimon sekoitus hämärtää hetkeksi laboratorion ja spiritisme-istunnon rajoja.
Pierre Curien raju kuolema, kun hänet ajoi hevosten vetämä vaunu Dauphine-kadulla vuonna 1906, katkaisee hänen oman osallistumisensa näihin tutkimuksiin. Eusapia Palladino jatkaa demonstraatioitaan muualla, mutta maine on yhä kiistanalaisempi: myöhemmät kokeet paljastavat useita vilppoja. Tämä ei kuitenkaan vähennä tämän pariisilaisen jakson historiallista merkitystä, joka osoittaa, kuinka pitkälle Belle Époque -tiedemiehet saattoivat sukeltaa tutkimusaiheisiin, joita nykyään pidetään hyvin kaukana akateemisesta tieteestä.
Tämä sivulause, joka liittyy Eusapia Palladino, on ennen kaikkea kiehtova sen aikakauden kertomuksena. Paris on silloin, kun tiede venyttää joka vuosi omia rajojaan vähän entisestään, ja jopa oudoimmat ilmiöt voivat yhä löytää tilaa kokeilupöydän ympärillä.
Tällä sivulla voi olla tekoälyllä avustettuja elementtejä, lisätietoja täällä.
