Victor Willis on kuollut 30. kesäkuuta 2026, aivan ennen 75-vuotispäiväänsä. Hänen poismenonsa vahvisti hänen vaimonsa sekä Village People, jotka kunnioittivat heidän historiallista laulajaansa. Hänen menetyksensä merkitsee kadonneen yhden diskokauden aikakauden tunnistettavimmimmista äänistä, se, jonka avulla Village People nousi maailmanlaajuiseksi ilmiöksi 1970-luvun lopulla.
Syntynyt 1. heinäkuuta 1951 Dallasissa, Teksasissa, Victor Willis kasvaa baptistiperheen poikana, jonka isä on pastori. Hän aloittaa uransa kirkkokuorossa, ennen kuin hänet koulutetaan teatteriin, lauluun ja tanssiin. Hänet huomataan nopeasti Broadwayllä, missä hän osallistuu muun muassa musikaaliin The Wiz, Ozin Velhon sovitukseen. Juuri tämän ajan kuluessa hänet löytää ranskalainen tuottaja Jacques Morali, joka kutsuu hänet mukaan uuteen musiikkiprojektiin: Village People.
Perustettu vuonna 1977, ryhmä erottuu hahmoillaan, jotka ammentavat amerikkalaisten maskuliinien stereotypioista – etsivä, merimies, cowboy, työläinen tai motoristi – sekä juhlavoitteisesta maailmastaan. Victor Willis, näyttelemällä ensin poliisia ja sitten merivoimien upseeria, nousee yhtyeen päälaulajaksi ja on mukana kirjoittamassa suurimpia hittejään.
Muutaman vuoden aikana Village People on paukuttanut hitejä perä perä, kuten Macho Man, YMCA, In the Navy ja Go West. Nämä biisit nousevat diskomusiikin suuriksi hymneiksi ja niitä kuullaan yhä stadionilla, juhlissa ja urheilutapahtumissa ympäri maailman.
Victor Willis lähti yhtyeestä ensimmäisen kerran vuonna 1980 ja palasi sinne lyhyesti 1980-luvun alkuun. Useiden vuosikymmenien ajan hän käy myös pitkää oikeudellista taistelua hakiakseen takaisin kappaleiden tekijänoikeudet, joita hän oli kirjoittanut yhdessä Jacques Moralin kanssa. Taistelu voitettiin osin 2010-luvun alussa, ja siitä on muodostunut ennakkotapaus Yhdysvalloissa tekijänoikeusasioissa tekijänoikeudet.
Vuonna 2017 hän otti virallisesti ohjat Village People -yhtyeessä ja hänestä tuli ainoa edelleen mukana oleva perustajajäsen. Viimeisiin kuukausiin asti hän esiintyi yhä kokoonpanon kanssa kansainvälisillä kiertueilla.
