Riwayat 23 September di Paris: Penerbangan aeropostal Prancis pertama selama Pengepungan Paris

Pada tanggal 23 September 1870, dengan Paris yang dikepung oleh tentara Prusia, balon udara pertama lepas landas dari Place Saint-Pierre. Diberi nama Le Neptunus, pesawat ini lepas landas dengan membawa 125 kilogram kiriman resmi untuk para anggota pemerintah yang telah mundur ke Tours.

Pada Jumat, 23 September 1870, balon monté pertama menembus garis pertahanan Jerman, selama Pengepungan Paris. Dinamai Le Neptune, balon gas pertama ini, yang kemudian diikuti oleh 65 balon-pos hingga 28 Januari 1871, membawa di atasnya 125 kilogram dokumen resmi, koran, dan surat-surat menuju Château de Cracouville, dekat Évreux. Inilah awal dari Pos Udara.

Sudah tiga hari Paris berada di bawah kendali orang Jerman. Setelah tergulingnya Ratu Isabel II dari Spanyol dalam peristiwa La Gloriosa, revolusi publik Spanyol pada 1868, pangeran Léopold von Hohenzollern-Sigmaringen, sepupu raja Prusia, dipandang layak menggantikan penguasa yang diasingkan di Prancis, meskipun menentang dari Napoléon III. Oleh sebab itu, pada 19 Juli 1870, Prancis menyatakan perang terhadap Prusia.

Namun tentara Prancis, yang hanya berjumlah 300.000 orang, tidak siap menghadapi pertempuran seperti itu dan menelan kekalahan beruntun dengan, sebagai klimaksnya, kekalahan pada 2 September 1870 terhadap pasukan Prusia dan sekutu mereka di Sedan, serta penangkapan Napoleon III.

Dua hari kemudian, la IIIe République est proclamée à Paris par Léon Gambetta dan sebuah Pemerintahan Pertahanan Nasional dibentuk secara tergesa-gesa, tetapi situasinya di Prancis tidak membaik dan pasukan musuh terus melaju dengan cepat di utara Loire, menuju ibu kota, tanpa menghadapi perlawanan berarti.

Sejak 17 September 1870, Paris dikepung oleh pasukan Jerman dan pada 19 September dikepung secara penuh; inilah awal Pengepungan Paris. Komunikasi dengan daerah lain di negara itu terputus, dan pemerintah segera merumuskan cara untuk mengirim surat-surat sipil maupun militer keluar dari ibu kota. Solusinya pun ditemukan: jika tidak bisa lewat darat, para kurir akan dikirim melalui jalur udara.

Aérostier berpengalaman dan insinyur Prancis, Claude Jules Dufour dit Duruof ditugaskan oleh Germain Rampont, direktur umum Postes, untuk membayangkan balon-balon yang ditujukan bagi pos udara, dengan bantuan fotografer Paris dan insinyur Félix Tournachon dit Nadar, pendiri Compagnie des Aérostiers militaires, yang, karena ketertarikan besar pada balon, telah memproduksi sejak awal konflik balons captifs, yang diikat ke tanah dengan kabel, untuk menjalankan tugas pengamatan garis musuh dan penyempurnaan tembakan.

Pada 19 September 1870, Léon Gambetta, yang telah menjabat Menteri Dalam Negeri, melalui sebuah kesepakatan memerintahkan pembangunan 3 pesawat udara di stasiun Austerlitz dan stasiun Utara, disita untuk keperluan itu, menandai awal mula industri dirgantara. Namun untuk penerbangan pertama, diputuskan memakai balon yang sudah ada di Paris. Pilihan jatuh pada balon Neptune milik Nadar yang telah melakukan sekitar sepuluh penerbangan observasi pada beberapa hari sebelumnya.

Jumat, 23 September 1870 pukul 8 pagi, Le Neptune, yang tadi malam diisi ulang dari sebuah pipa gas yang biasa dipakai untuk menyalakan lampu-lampu jalan, lepas dari lapangan Saint-Pierre di hadapan para pejabat Pemerintahan Pertahanan Nasional dan kerumunan yang memenuhi kaki bukit Montmartre, setelah Nadar berteriak "Lepaskan semuanya!" kepada tentara yang memegang tali. Membawa 125 kg surat-surat dan telegram untuk para anggota pemerintah yang berlindung di Tours, balon itu dipiloti oleh Duruof, satu-satunya penumpang di dalamnya, yang memang sangat mengenal pesawat ini karena ia sendiri adalah pemilik pertamanya.

Le Neptune menembus garis musuh di atas Versailles dan menuju Le Havre, pasukan Jerman belum mencapai Normandia. Pesawat itu melakukan penerbangan sejauh 104 kilometer tanpa hambatan sebelum mendarat, setelah 3 jam 15 menit di udara, di taman Istana Château de Cracouville, dekat Évreux di Normandia. Ini adalah penerbangan pertama dalam sejarah dunia aéro-postale. Ketika mengetahui perjalanan ini, Otto von Bismarck dikabarkan berteriak "Ini tidak adil!"

Selanjutnya, 65 balon udara akan meninggalkan Paris, hingga berakhirnya Pengepungan Paris dan penandatanganan gencatan senjata pada 28 Januari 1871, membawa di atasnya lebih dari seratus penumpang dan antara 2,5 hingga 3 juta surat resmi maupun pribadi, serta plis dan pesanan lain ke berbagai titik di luar cekungan Paris, jauh dari jangkauan meriam Prusia. Dipompa dengan gas penerangan yang sangat mudah terbakar, balon-balon itu memang melayang siang maupun malam, sambil menghadapi tembakan pasukan musuh.

Untuk memimpin, pemerintah merekrut para pesenam dan pelaut sukarela karena tidak tersedia pilot pesawat udara. Terlatih di darat untuk memahami dasar-dasar aerostasi, mereka kemudian naik ke pesawat udara tanpa pengalaman yang banyak. Gambetta sendiri lepas landas dengan balon Barbès, pada 7 Oktober 1870, untuk bergabung dengan Délégation du gouvernement provisoire di Tours guna mengoordinasikan pertahanan negara. Untungnya, seiring berjalannya waktu, balon yang beroperasi di udara membuktikan keandalannya dengan hanya tiga kegagalan dari lebih dari 60 penerbangan.

Namun perjalanan tidaklah mudah, tergantung arah dan kekuatan angin. Aerostat Le Duquesne pun mendarat di zona pendudukan, Ville de Paris mendarat di Jerman, Le Jacquart tenggelam di perairan selatan Inggris dan Le Daguerre ditembak oleh tentara Prusia, kedua penumpangnya pun menjadi tawanan. Namun rekor tersebut dipegang oleh balon Ville d'Orléans yang menempuh jarak 1.246 kilometer sebelum akhirnya mendarat di Norwegia!

Sebagai kenangan atas keberhasilan udara tersebut, Ballon des Ternes, karya pematung Frédéric-Auguste Bartholdi yang mewakili Kota Paris, di atas pangkuan patungnya terdapat seorang anak yang meraih tangan menuju seekor merpati yang membawa kabar dari tanah air, dan di atasnya menjulang sebuah balon tembaga yang megah, didirikan pada 1906 di Porte des Ternes, sebagai titik awal dari banyak penerbangan balon yang diangkat. Namun monumen itu kemudian dicairkan oleh pasukan Jerman pada Perang Dunia II.

Untuk menelusuri lebih lanjut:

Apa yang bisa dilakukan di kawasan Montmartre: Ide-ide wisata dan tempat-tempat menarik
Anda akan pergi ke Montmartre dan mencari ide yang bagus untuk liburan? Berikut adalah beberapa tempat di arondisemen ke-18 yang akan membuat Anda senang! [Baca selengkapnya]

Ballon de Paris Generali di Parc André Citroën
Terbang di atas Paris dengan balon udara telah dimungkinkan sejak tahun 1999 di halaman Parc André Citroën dengan Ballon de Paris, yang sekarang juga dikenal sebagai Ballon Generali. Untuk menikmati pemandangan, menghirup udara segar dan memukau anak-anak, cobalah naik balon udara terbesar di dunia. [Baca selengkapnya]