Come il Capodanno occidentale, il Capodanno lunare cinese è uno degli eventi più importanti del calendario asiatico, se non il più importante. Ogni anno la sua data varia nel calendario gregoriano. Tuttavia, il Capodanno lunare si celebra sempre tra il 21 gennaio e il 20 febbraio, in corrispondenza della seconda luna nuova dal solstizio d'inverno.
Conosciuto anche come Festa di Primavera, il Capodanno cinese era in origine una festa agricola che permetteva ai contadini di osservare il ritmo delle stagioni e di vedere l'arrivo della tanto attesa primavera.
Le origini del Capodanno lunare si riferiscono anche a Nian, un mostro che, secondo la leggenda, attaccava e divorava gli abitanti del villaggio la notte di Capodanno. Si ritiene che una sera il Nian sia stato spaventato dal colore rosso. Da allora, i cinesi hanno iniziato a decorare le loro case in questo periodo dell'anno appendendo strisce di carta rossa alle porte e alle finestre. Inoltre, accendono torce e fanno esplodere petardi per spaventare i Nian.
In Cina, ci sono molte celebrazioni intorno a questa festa. Iniziano la vigilia di Capodanno. In questo giorno, i cinesi si riuniscono in famiglia e cucinano piatti tradizionali, utilizzando ingredienti con significati molto speciali. Per esempio, in tavola c'è sempre il pesce, per l'abbondanza, ma anche i ravioli, che simboleggiano la riunione della famiglia e la felicità, o i noodles, che indicano la longevità. È inoltre consuetudine mangiare dolci di riso glutinoso (Niangao), segno di prosperità per l'anno a venire.
Le tradizioni continuano dopo la cena, quando i membri più giovani della famiglia presentano i loro auguri. Dal canto loro, gli adulti regalano loro degli hong-bao, buste rosse contenenti una piccola somma di denaro. A mezzanotte è il momento dei famosi petardi.
I festeggiamenti per il nuovo anno continuano nei giorni successivi. Il terzo giorno del nuovo anno, al mattino, la regola è il silenzio in casa per non disturbare gli eventuali topi che vi abitano. La famiglia lascia loro anche del cibo. La fine delle celebrazioni del Capodanno lunare è segnata dalla famosa Festa delle Lanterne, durante la quale viene eseguita l'impressionante Danza del Drago.
Ogni nuovo anno del calendario è rappresentato da un animale e dal suo elemento. In tutto ci sono 12 animali, che si riferiscono al ciclo dodecennale dell'astrologia cinese. Nel 2024, il Capodanno lunare inizia il 10 febbraio per 15 giorni, e il Coniglio d'acqua lascia il posto al Drago di legno!
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