최종적으로 이스포츠 올림픽이 개최되지 않게 되었습니다. 원래 2027년에 첫 대회가 열릴 예정이었지만, 국제 올림픽 위원회(IOC)는 작년 말에 이 프로젝트를 일시 중지하기로 결정했고, 결국 포기하게 되었어요. 역사를 새기려던 의미 있는 시도에 갑작스런 중단 소식이 전해졌습니다.
모든 것이 순조롭게 진행되고 있다고 보였으나, 상황은 예상과 달리 흘러가기 시작했습니다. e스포츠 올림픽의 창설안은 2024 파리 올림픽 직전인 142차 국제올림픽위원회(COI) 회의에서 만장일치로 승인되었으며, 12년 간의 사우디아라비아 올림픽 위원회과의 파트너십도 거의 확정 단계에 있었죠. 이 계획에는 사우디아라비아에서 첫 대회가 열리는 것도 포함되어 있었습니다. 하지만 몇 차례의 침묵과 일정 연기 끝에, 결국 관계 당국과의 '상호 합의' 하에 프로젝트는 중단되었습니다. 바로 다음 순간, e스포츠 관련 위원회는 잠정 정지 조치에 들어갔습니다.
지난 6월 국제올림픽위원회(CIO) 회장으로 취임한 이후, Kirsty Coventry는 앞으로의 방향에 대해 신중한 숙고의 시간을 갖고 있다고 밝혔습니다. 내부에서는 여러 의견이 엇갈렸는데요: 전통 스포츠 연맹의 역할을 얼마나 중시해야 할지, 가상 스포츠가 신체 활동과 가까운 종목으로 자리 잡아야 할지, 아니면 인기 있는 게임들을 그대로 올림픽 무대에 끌어들여야 할지 등 논의가 이어지고 있습니다. 예를 들어, 리그 오브 레전드나 로켓 리그 같은 인기 게임을 포함시키는 것이 옳은지, 아니면 전통적인 올림픽 모델과, 게임 제작사와 선수 중심의 e스포츠 모델 간의 균형점을 찾는 게 쉽지 않다는 겁니다.
한편, 사우디아라비아는 올림픽 공식 라벨 없이 자체적으로 Esports Nations Cup를 출범시키며 앞으로 나아가고 있습니다. 이는 e스포츠가 올림픽 반지가 없어도 꾸준히 성장하는 모습을 보여줍니다. 과연 CIO가 언젠가 새로운 형식으로 돌아올지, 아니면 이번 올림픽의 ‘게이밍 버전’이 아직 계획 단계에 머무를지 귀추가 주목됩니다.
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