천문학 팬 여러분, 9월 초에 지구에서 수백만 킬로미터 이내로 지나갈 혜성이 새롭게 발견되었으니 준비하세요! 8월 12일에 이 혜성을 발견한 사람은 일본의 아마추어 천문학자 니시무라 히데도(Hiedo Nishimura)로, 혜성의 학명은 C/2023 P1이며 2023년 9월 5일부터 12일 사이에 지구에서 약 125km 떨어진 곳을 지나갈 예정이라고 하니 걱정할 필요는 없겠죠. 하지만 이 아름다운 광경은 육안으로 볼 수 있습니다!
이 혜성의 작은 문제점은 태양에 가까이 지나가기 때문에 분해되어 사라질 수 있다는 것입니다. 이 혜성은 며칠 동안 게자리 별자리에 있다가 9월 5일에 사자자리로 이동하여 육안으로 볼 수 있을 정도로 밝아질 것입니다. 게자리의 광도는 날이 갈수록 증가하지만, 태양에 가까워지면 지평선 아래로 가라앉아 9월 12일 전후로 더 이상 보이지 않게 됩니다.
이 별을 발견하는 가장 좋은 방법은 밤이 끝날 무렵이나 새벽녘에 빛 공해가 없는 곳에서 망원경이나 쌍안경으로, 마지막 며칠 동안은 육안으로 관찰하는 것입니다. 북동쪽 지평선을 향해 구름 한 점 없는 맑은 하늘이 있어야 관측할 수 있습니다. 이제 남은 것은 태양이 이 작은 혜성을 태우지 않기를 바라는 것뿐입니다!
