하베무스 파팜! 바티칸이 며칠 동안 숨을 죽이고 있는 가운데 2025년 5월 8일 오후 시스티나 성당 위 로마 하늘에 특유의 하얀 연기가 나타났습니다. 이 하얀 연기는 바티칸에서 80세 미만의 추기경들이 모인 콘클라베에서 새 교황이 선출되었음을 상징하는 것이었습니다.
수요일 저녁과 목요일 아침에 검은 연기로 점철된 두 차례의 투표가 실패한 후, 2005년 베네딕토 16세 교황 선거와 같은 이전 교황 선거에서 지켜진 전통에 따라 네 번째 투표에서 결정이 내려졌습니다. 오후 늦게 흰 연기가 나타나면서 3분의 2 임계치에 도달했음을 확인했습니다. 이 시각적 신호는 종소리와 함께 성 베드로 광장에 모인 수천 명의 신도들이 지켜보았습니다.
그렇다면 새 교황은 누구일까요? 레오 14세라는 이름으로 선출된 미국인 로버트 프란치스코 프리보스트 추기경(69세)이 가톨릭 교회 역사상 전례 없는 미국 출신 최초의 교황이 되었습니다.
현재 레오 14세인로버트 프란시스 프레보스트는 1955년 시카고에서 태어났습니다. 1982년 사제 서품을 받은 후 로마에서 공부를 계속하여 교회법 박사 학위를 취득했습니다. 교회 경력의 대부분은 남미, 특히 페루에서 보냈으며, 몇 년 동안 치클라요 주교로 재직했습니다.
또한 선교사로서도 봉사한 경험이 그의 사목 비전을 형성하는 데 도움이 되었습니다. 2023년에는 전 세계 주교 임명을 감독하는 핵심 직책인 주교성 총대주교로 임명되었습니다.
영어, 스페인어, 이탈리아어에 능통한 다국어 구사자인 레오 14세는 특히 사회 문제에 대한 프란치스코 교황의 지향점을 공유합니다. 2024년 10월 바티칸 뉴스와의 인터뷰에서 교황은 "주교는 왕국에 앉아 있는 왕자가 아니라 겸손하고 자신이 섬기는 사람들과 가까이 있으면서 그들과 함께 걷고 고통받는 사람이어야 한다."고 말했습니다.
그는 또한 전임자가 도입한 이혼 및 재혼한 사람들의 영성체 허용에 대해서도 찬성 입장을 표명했습니다.
그러나 일부 입장은 여전히 신중한 태도를 유지하고 있습니다. 특히 성소수자 문제에 대해서는 유보적인 입장을 표명해 왔습니다. 2012년에는 동성애 라이프스타일과 관련하여 "복음에 반하는 신념과 관행 "에 우호적인 서구 문화에 대해 우려를 표명하기도 했습니다.
페루에서의 그의 활동은 성적 학대 고발에 대한 그의 대처에 대해서도 비판을 받아왔습니다. 교구는 그가 2022년에 피해자를 만났다고 주장하지만 아직 조사가 진행 중입니다.
레오 14세의 이름은 도널드 트럼프와 가까운 인사들 사이에서 자주 언급되는 티모시 돌란뉴욕 대주교와 같은 다른 후보들을 제치고 1위에 올랐습니다. 트럼프 대통령은 최근 "우리에게는 뉴욕이라는 곳 출신으로 매우 훌륭한 추기경이 있다 "고 말했습니다. 이는 추기경 회의에서 최종적으로 선출되지 않은 돌란을 암묵적으로 지지하는 발언이었습니다.
이 선거를 통해 가톨릭 교회는 라틴 문화와 앵글로색슨 문화의 교차점에서 미국인 교황의 임명으로 새로운 시대를 맞이하게 되었습니다. 이제부터 레오 14세는 변화하는 교회에 대한 많은 기대를 감당해야 할 것입니다.
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