북극광이 2025년 11월 12일 수요일 다시 찾아옵니다. 프랑스 북부에서 남부까지 하늘을 환하게 밝힌 화려한 밤을 보낸 후, 해가 지자마자 새로운 관측 기회가 찾아옵니다. 강력한 태양 폭발로 인한 지자기 폭풍이 현재 진행 중이며, 저녁 시간대에 강도가 다시 최고조에 달할 것으로 예상됩니다. 이로 인해 파리 지역 주민들과 프랑스 전역의 사람들에게 고위도 지역에서만 관측되던 이 북극광을 감상할 수 있는 드문 기회가 주어질 것입니다.
이 현상은 2025년 11월 11일 화요일 아침 발생한 대규모 태양 플레어에서 비롯되었습니다. 이 예외적인 태양 활동은 코로나 질량 방출을 일으켰으며, 이 방출체는 고속으로 이동하여 11월 11일 밤부터 12일 새벽 사이에 지구에 도달했습니다. 이 충격은 Kp 지수가 9점 만점에 8을 넘어서는 놀라운 강도의 지자기 폭풍을 촉발했습니다. 파리와 그 근교 지역 주민들에게 이 지수는 지구의 지자기 활동을 측정하는 척도로, 이 정도 수준이면 오로라가 평소보다 훨씬 낮은 위도까지 내려올 수 있음을 의미합니다.
지난밤, 프랑스 북부에서는 특히 장관이었습니다. 관측자들이 자기 극에 더 가까웠기 때문입니다. 높은 구름이 관측을 방해하기도 했지만, 사진작가들은 밤이 깊어갈 무렵 솜만 만(灣) 위로 춤추는 아름다운 분홍빛을 포착했습니다. 동부 지역에서는 맑은 하늘이 이 천상의 춤을 감상하기에 이상적인 조건을 제공했습니다. 코트도르에서는 새벽 3시경 활동이 최고조에 달했을 때 색채가 놀라운 강도로 펼쳐졌습니다.
알프스 산맥 정상은 빛 공해가 없어 관측 조건이 매우 우수했습니다. 오트사부아의 모르진에서는 오로라가 분홍빛을 띤 것은 물론, 밤하늘을 바라보는 이들을 매혹시킨 노란색과 주황색 줄무늬까지 드러냈습니다. 여러 초에 걸친 노출 시간으로 촬영된 사진들은 육안으로 관측된 것보다 더 선명한 색상을 보여줍니다. 그럼에도 불구하고 여러 목격자들은 특히 빛 공해가 없는 지역에서는 카메라 없이도 현상을 관측할 수 있었다고 확인했습니다.
이번 수요일 저녁, 전망은 고무적입니다. 태양 활동을 관측하는 미국 국립해양대기청(NOAA) 은 저녁 초반부터 지자기 활동이 다시 정점에 달할 것으로 예상하며, Kp 지수가 다시 8에 이를 것으로 전망합니다. 이 같은 조건은 파리와 일드프랑스 지역 주민들에게 새로운 관측 기회를 제공하지만, 북부 지역에서 현상이 더 뚜렷하게 나타날 것입니다.
관측 기회를 극대화하려면 몇 가지 조언이 필요합니다. 시선을 북쪽으로 향하세요. 지평선이 탁 트이고 빛 공해가 최소화된장소가 이상적입니다. 파리 근교의 공원들, 예를 들어 퐁텐블로 숲이나 몽모랑시 고지대는 수도 중심부보다 더 나은 조건을 제공할 수 있습니다. 프랑실리엔(파리 근교 거주자)들은 인접한 지방으로의 짧은 여행을 고려해볼 수도 있습니다. 그곳의 어두운 하늘은 관측을 훨씬 용이하게 합니다.
이런 종류의 현상은 우리 위도에서는 비교적 드뭅니다. 프랑스에서 이처럼 강렬한 오로라가 마지막으로 관측된 것은 몇 달 전, 비슷한 지자기 폭풍이 발생했을 때였습니다. 이러한 현상은 우리 행성이 태양이라는 별의 활동과 밀접하게 연결되어 있으며, 태양의 기분 변화가 우리의 밤을 화려하게 밝힐 수 있음을 상기시켜 줍니다.
요컨대, 이번 수요일 저녁에 할 만한 좋은 계획을 찾고 계시다면, 밤하늘을 올려다보세요. 운이 좋고 하늘이 맑다면, 파리 지역을 떠나지 않고도 자연이 선사할 수 있는 가장 아름다운 자연의 장관을 목격할 수 있을지도 모릅니다.
