다채로운 점들로 덮인 하우스만 양식의 파사드에서 끝없이 반사하는 거울로 채워진 어둠의 극장에 이르기까지, 일본 작가 야요이 쿠사마가 파리의 도시 풍경에 사이키델릭한 흔적을 남겼다. 현대미술의 거물로 전위와 팝 아트를 선구한 설치 예술가가, 즉시 알아볼 수 있는 시각 세계를 남기고 세상을 등졌다. 집착적이고 몰입적인 그녀의 작업은 원형 모티프의 무한 반복 — 소위 폴카 도트 — 와 부드러운 조각, 공간과 시간을 잃게 만드는 시각적 장치들에 기반을 두고 있다.
2023년, 파리는 예술가와 루이비통 하우스의 협업으로 실외 갤러리처럼 보였다. 수 미터 높이의 야요이 쿠사마의 거대한 복제 조형물이 마치 자신이 직접 손으로 샹젤리제의 역사 깊은 샹젤리즈가의 매장 파사드를 물들일 듯 펼쳐졌다. 조금 더 멀리, 퐁 누프 다리와 샤마리탕 앞에는 또 다른 거대 조각상이 세느 강둑을 지배했다. 이 도시의 이 같은 설치물들은 8구와 1구를 중심으로 호기심 많은 사람들과 현대미술 애호가들 사이에서 이례적인 이들을 기념하기 위해 몰려든 엄청난 줄을 만들어냈다.
기억해 보세요: 2019년 10월, FIAC Hors les Murs 행사에서 파리의 산책객들과 산책 애호가들은 벤돔 광장(1구역)에서 보석상들 앞에 서 있던 검은 점이 흩뿌려진 노란 거대 부풀린 호박을 놀랍게도 마주했습니다. 제목은 « Life of the Pumpkin Recites, All About the Biggest Love for the People », 이 10미터 규모의 기념비적 조각은 작가가 다루고자 했던 핵심 주제 중 하나를 기념했습니다. 쿠사마에게 호박은 일본에서 가족과 함께 어릴 때 가꾸던 것으로, 따뜻하고 너그러우며 유머러스한 형상을 나타냈고, 광장의 전통적인 건축적 엄격함과 기쁘고 시적인 대비를 만들어냈습니다.
그 거대한 물결이 대로를 뒤덮기 훨씬 전, 파리는 2011년 센터 폼피두에서 열린 대형 회고전으로 쿠사마의 천재성을 먼저 기려왔다. 방문객들은 이 유명한 Infinity Mirror Rooms에 들어가려 몰려들었는데, 이 닫힌 공간에서 거울과 LED 등불이 무한한 우주처럼 보이는 착시를 만들어낸다. 작업실에서 전해지는 몇 가지 일화에 따르면 작가는 이 공간을 통해 어릴 적 환각적 비전을 구체화하려 했고, 자신의 몸을 우주의 어마어마한 광활함 속으로 녹여버리려 했다고 전해진다—그 개념을 그녀는 자기 소멸이라고 불렀다.
부욜롱 숲 방문객들에게 가장 인상적인 기억으로 단연 꼽히는 것은 루이 비통 재단 소장품인 Infinity Mirror Room - Phalli's Field (Floor Show)이다. 거울로 가득 채운 이 방에 들어선 관객은 마치 낯설고 몰입감 넘치는 저수지 위로 몸을 내려앉는 듯한 생생한 느낌을 받았다. 바닥은 하얀 천으로 덮여 수백 개의 부드러운 돌출부가 붉은 점무늬로 빼곡히 펼쳐져 있었다. 벽면의 끝없는 반사 덕에 버섯과 산호를 떠올리게 하는 이 유기 조각들은 경계가 없는 점박이 바다처럼 확장하는 모습으로 다가와, 잊을 수 없는 몰입형 체험을 선사했다.
무엇이 우선 쿠사마의 언어를 특징짓는가, 그것은 집착적 축적이다. 1929년 마쓰모토에서 태어난 이 예술가는 팝아트, 개념미술, 미니멀리즘의 교차점에서 빠르게 두각을 나타냈다. E그녀는 자주 이렇게 말하곤 했다. 처음의 점 무늬와 무한한 그물 문양은 어린 시절의 강렬한 환각 속에서 싹텄다고, 가족의 집에 핀 꽃들이 벽과 천장, 그리고 자신의 몸을 뒤덮는 장면으로 보였다고. 그는 이 접근 방식을 ‘자기소멸(自我消滅)’이라는 이름으로 이론화했고, 관객이 자신의 개성을 우주 속으로 녹아들게 초대한다고 말했다.
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