그리스도교 축일인 성 패트릭의 날은 많은 아일랜드인들에게 가장 중요한 축제입니다. 이 날은 아일랜드 내에서는 공휴일이기도 하죠. 하지만 이 특별한 기념일은 전 세계 곳곳에서도 함께 기념되며, 프랑스에서도 예외는 아닙니다. 매년 3월 17일을 맞아, 사람들은 모여서 축하하고, 즐거운 시간을 보내며, 적당히 맥주를 마시고, 초록색으로 옷을 차려입습니다... 예를 들어 레프리콘 분장을 하거나, 작은 아일랜드의 삼잎 클로버("샴록")를 꽂는 것도 잊지 않죠!
그렇다면 왜 초록색을 입어야 할까요? 성 파트리크 축일을 기념하는 데 있어 초록색이 상징이 되었을까요? 사실, 원래 아일랜드인들이 성 파트리크 기념일에 보여준 색깔은 초록이 아니라... 파란색이었습니다. 1783년에는 성 파트리크라는 이름의 영국-아일랜드 기사단이 자신의 깃발에 파란색을 선택했고, 당시 아일랜드의 옛 깃발도 파란색이었다고 전해집니다.
하지만 세월이 흐르면서, 성 파트리크 축제는 종교적인 의미에서 점점 벗어나 문화적이고 민족적인 성격으로 변화했고, 비록 성 파트리크라는 이름은 유지되고 있지만 말이죠. 그렇다면 어떻게 파란색에서 초록색으로 바뀌게 되었을까요?
이 변화를 이해하려면 18세기 후반으로 돌아가야 합니다. 1798년, 아일랜드는 여전히 영국의 지배를 받고 있었고, 그들은 아일랜드 연합회와 맞서 싸우고 있었으며, 이 단체의 깃발은 녹색이었습니다. 이 색깔은 당시 이를 입은 사람들을 영국인들에게 박해받게 하는 이유가 되기도 했습니다. 하지만 1921년, 영국의 지배가 끝나자 아일랜드는 자연스럽게 녹색을 국가의 상징으로 선택하게 되었습니다.
또 다른 전설에 따르면, 초록색은 아일랜드에 붙여진 별칭인 "에메랄드 섬"에서 유래되었으며, 아름다운 초록빛 풍경 때문이라고 전해집니다. 오늘날에도 파란색은 아일랜드에서 중요한 색깔로 남아 있지만, 초록색은 물론 성 패트릭 축제와 깊이 연관되어 있으며, 매년 3월 17일에는 자랑스럽게 착용하는 전통이 이어지고 있습니다.
사실 매년 3월 17일에는 아일랜드뿐만 아니라 전 세계 도시에서 녹색이 그날의 색이었습니다. 예를 들어 시카고시는 이 날을 기념하기 위해 강에 녹색 염료를 붓는 것을 주저하지 않았습니다. 파리에서는 사크레쾨르와 물랭루즈 등 여러 기념물이 이미 녹색으로 물들었습니다.
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