매년 3월 17일, 전 세계의 아일랜드인들은 모여 세인트 패트릭를 축하합니다. 초록색 옷을 입고 맥주가 흐르는 모습이 흔하긴 하지만(물론 적당히!), 정작 이 축제의 역사와 기원을 아는 사람은 그리 많지 않죠. 그래서 간단한 역사 이야기를 짚고 넘어갈 필요가 있습니다.
이날은 바로 세인트 패트릭이 461년에 세상을 떠난 날을 기념하는 날입니다. 오늘날까지도 아일랜드의 수호성인으로 여겨지는 세인트 패트릭은 4세기 영국에서 태어났으며, 성직자인 아버지의 아들로 태어났습니다. 그는 겨우 16세 때 납치되어 아일랜드로 끌려갔으며, 그곳에서 아일랜드드루이드의 노예가 되었다고 전해집니다. 여러 해 동안 양치기로 일하다가, 결국 탈출에 성공했다고 이야기됩니다.
그때 그는 가톨릭 사제가 되기 위해 신학을 공부하기로 결심했습니다. 그 후 그는 아일랜드 전역에 복음을 전하겠다는 사명을 가지고 아일랜드로 돌아왔습니다. 오늘날까지 이 선교사는 아일랜드 기독교의 창시자로 알려져 있습니다. 전설에 따르면 그는 성 패트릭의 날의 상징인 토끼풀을 이용해 삼위일체 개념을 설명하려 했다는 이야기가 전해져 내려옵니다.
그러나 17세기에 가톨릭 교회는 성 패트릭 축일을 종교 기념일로 인정하기로 결정했습니다. 이후 1631년, 우르반 8세 교황은 3월 17일을 공식적으로 성 패트릭 축일이라고 선포했고요. 결국 이 종교적 축일은 1903년, 아일랜드에서 3월 17일이 공식적인 공휴일로 지정되면서 대중적인 축제로 거듭났습니다. 그리고 1931년, 아일랜드에서 처음으로 성 패트릭 퍼레이드가 열리게 되었습니다.
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