파리의 상징적 랜드마크인 샹젤리제 거리의 정상에 우뚝 서기 전, 개선문이 세워지기 전에 도시에는 또 다른 웅장한 조형물이 자리 잡을 수도 있었습니다. 바로, 거대한 코끼리 조각였던 역사 속 숨겨진 이야기로 돌아가보겠습니다. 이 상상 속의 거대 동물은 결국 프랑스의 수도를 대표하는 한 기념비 대신으로 떠올랐습니다.
이 독특하고 대담한 프로젝트는 샤를-프랜수아 리바르 드 샤무스트라는, 전혀 알려지지 않은 비전 있는 건축가의 손에서 탄생했습니다. 1758년, 프랑스 혁명과 나폴레옹 제국이 일어나기 훨씬 이전에 그는 왕권의 길목을 장식할 화려한 건축물을 제안했는데요. 그것은 바로 거대한 코끼리 조각상으로, 내부에는 공연장과 계단, 심지어 분수까지 들어설 예정이었습니다. 정말 상상 이상이죠!
세느 강을 향한 이 거대한 코끼리 조각상은 25미터 이상 높이에 이르렀으며, 기둥이 세워진 기초 위에 자리 잡고 있었습니다. 내부에는 여러 층으로 나뉜 원형 전시장이 있으며, 한쪽 다리 안에 숨겨진 나선형 계단을 통해 오를 수 있도록 설계되어 있었습니다. 이 거대한 조각상은 산책이나 관람, 심지어 당시 지식인 계층이 모이는 접견 장소로도 기능하는 곳이었죠.
이 프로젝트는 야심과 기술적 세부 사항에 있어서 부족함이 없었습니다. 리바르트는 자신의 아이디어를 옹호하기 위해 100페이지가 넘는 출판물을 내놓았죠. 하지만 왕실 위원회는 이 거대한 코끼리 같은 발상에 호의적이지 않았고, 오히려... 아무것도 짓지 않는 쪽을 택했습니다. 결국 프로젝트는 무산되고 말았습니다.
도시계획가들의 꿈속에서 코끼리 기념물에 대한 아이디어는 여전히 살아있다. 수십 년이 지난 후, 강력한 상징을 사랑했던 나폴레옹 1세 역시 이 아이디어를 받아들여 바스티유 광장에 새롭게 도입한다. 이번에는, 적에게서 탈취한 대포로 제작된 청동 코끼리 분수를 구상하며, 이를 통해 강한 상징성을 갖춘 새로운 조형물을 선보이려 했다.
오늘날 파리에서 개선문 없이는 상상하기 어렵습니다. 1806년 나폴레옹의 승리를 기념하기 위해 시작된 이 건축물은 역사에 깊이 자리 잡고 있죠. 하지만 만약 리바르의 계획이 50년 전 승인됐다면, 샹젤리제의 풍경은 지금과는 전혀 다른 모습이었을지도 모릅니다.
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