프랑스에서 가장 큰 묘지가 파리 근교에 있다고 한다면 어떤 곳을 떠올리실까요? 아마도 세계적으로 유명한 파리의 페레 라시세(Père Lachaise)를 생각하실 텐데요. 하지만 사실 그 영예는 덜 알려진 다른 곳에 돌아갑니다. 바로 파리 파틴(Pantin) 묘지입니다. 100헥타르가 넘는 규모로, 현재도 운영되고 있는 프랑스 최대의 묘지이며, 수도의 문턱에 자리 잡고 있습니다.
19세기 말, 파리는 급속하게 성장했다. 인구가 늘어나면서 필요한 것도 함께 증가했고, 도심 내 묘지도 더 이상 감당하지 못하게 됐다. 이에 파리 시는 행정구역 밖에 새로운 묘지를 조성하기로 결정하고, 이곳의 관리를 계속 유지하기로 했다.
이와 같은 배경 속에서 1886년 파탕 묘지가 공식적으로 문을 열었습니다. 대규모로 설계된 이 묘지는 오늘날 약 107헥타르에 달하며, 파리의 유명 묘지인 페르-라셰보다 두 배 이상 크기입니다. 잘 짜인 구획 구조를 갖추고 있으며, 긴 직선형 도로와 번호가 매겨진 구역들이 체계적으로 배치되어 있어 거의 도시와 같은 조직력을 보여줍니다. 페르-라셰가 전 세계적으로 유명하다고 한다면, 파탕 묘지는 훨씬 덜 알려져 있어 관광객의 발길이 적은 편입니다.
반면에, 눈에 띄는 인물들이 없는 것은 결코 아니며, 이곳에는 저명한 인물들의 묘지도 많이 자리하고 있습니다. 예를 들어, 영화감독 장-피에르 멜빌, 철학자 에마뉘엘 레비나스, 화가 에밀 벤나르드, 가수 프레엘, 그리고 비행사 줄스 베드랑느의 묘도 그중 하나입니다.
수백만의 묘역과 거의 백만 명이 넘는 사망자가 묻힌 파탱 공동묘지는 파리 도시권의 다양한 사회, 문화, 종교적 배경을 고스란히 보여줍니다. 특히, 프랑스 내에서 가장 큰 무슬림 장례 공간 중 하나로도 유명합니다.
현재도 운영 중인 이 묘지는 프랑스의 장례 풍경에서 그 중요성을 더욱 높이고 있습니다. 바로 이 점이 자주 강조되는 특징으로, 프랑스에서 가장 큰 현재 운영 중인 묘지라는 사실이 바로 그것입니다.
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