마르디 그라 이후에는 도넛과 튀김이 인기를 끄는 카니발이 찾아오고, 이어서 재의수요일과 사순절 기간이 다가옵니다. 이 다소 생소하게 들리는 용어들은 무엇을 의미하며, 왜 기독교인들에게 그렇게도 중요한 전통으로 자리 잡고 있을까요?
수요일은 항상 마르디 그라 이후에 오는 재의 수요일입니다. 이 날은 저희 관련 기사에서도 소개했듯이, 마르디 그라는 지나친 즐거움의 날로, 본격적인 '단기' 기간에 들어가기 전에 축제를 즐기고 풍성한 식탁을 차리는 날이죠. 이렇게 재의 수요일은 사순절의 시작을 알리며, 신자들은 육류와 고급 요리들을 식단에서 철저히 제거해야 하는 엄숙한 의미를 지닙니다.
하지만 이 특별한 이름은 어디에서 유래했을까요? 재의 수요일에 신자들은 교회에 가서 전년도 가지에서 나온 재를 봉헌하고 신자들의 이마에 십자가 모양으로 놓는 특별한 축하 행사를 합니다. 재는 회개의 상징으로 매우 상징적입니다. 재는 죄와 인간의 연약함을 상징합니다. 신자들은 재로 자신을 덮음으로써 자신의 죄를 인정하고 하느님께 용서를 구한다는 것을 보여줍니다.
사순절 기간의 핵심은 참회입니다. 신자들은 40일 동안(일요일 제외) 살코기만 먹고(육류와 기름지거나 세련된 음식을 먹지 않음) 기도하고 참회하며 자선을 베풀게 됩니다.
사순절은 재의 수요일로 시작하여 기독교 달력에서 가장 중요한 절기인 부활절에 끝납니다. 사순절의 전체 기간은 그리스도의 죽음과 부활을 준비하는 기간입니다. 신자들은 구체적인 행동을 취함으로써 그분께 더 가까이 다가가려고 노력합니다. 신에게서 멀어지게 하는 것을 버리고 기도와 참회를 통해 겸손의 길을 택하며 도움이 필요한 사람들을 향해 돌아서야 합니다.
사순 기간 동안 신자들은 성주간을 기념하는데, 이는 부활절 바로 전날에 위치하며 사순절의 끝을 알립니다. 성주간은 예수님의 예루살렘 입성을 기념하는 종려주일로 시작하며, 성 목요일(최후의 만찬과 성찬의 제정 기념), 성 금요일(그리스도의 고난과 십자가에 못 박힘을 기념), 그리고 성 토요일 밤부터 부활절 아침까지 이어집니다.
왜 40일인가요? 이 기간은 이스라엘 민족이 이집트에서 탈출하여 약속의 땅으로 들어갈 때까지 광야에서 보낸 40년을 나타냅니다. 이 숫자는 예수 그리스도가 세례를 받고 공생애를 시작하기 전까지 사 막에서 보낸 40일과도 연관될 수 있습니다. 사실 "사순절"이라는 단어는 라틴어 쿼드라게시마의 축약어로 "40번째"를 의미합니다.
라마단과 많은 공통점을 지니고 있는 사순절(카르마)은 날짜가 매년 달라지는 움직이는 축제입니다. 이것은 부활절에 따라 결정되며, 부활절은 3월 21일에 시작하는 봄철 첫 보름달 다음에 오는 일요일로 정해집니다. 즉, 사순절은 부활절 40일 전(일요일은 제외)부터 시작됩니다. 부활절 날짜는 달의 움직임에 따라 결정되는데, 이는 봄철 첫 보름달 이후 첫 일요일이기 때문입니다.
올해는 사순절이 2월 18일에 시작해 4월 2일에 끝납니다. 2026년에는 2월 18일경 시작하여 4월 2일까지 이어지죠. 내년에는 사순절이 약 2월 10일경 시작해 3월 25일경 끝날 것으로 예상됩니다.
