프랑스 파리의 역사를 가로지르는 Passage des Princes를 지나치다 보면, 이 갤러리가 제2제국 시대의 파리 사람들이 보았던 모습과는 다를 수도 있다는 걸 상상하기 어렵다! 이 거리는 이탈리아 대로를 리슐리외 거리와 잇고 있으며, 1860년에 모습을 드러낸다. 그때 이미 수도를 뒤흔들고 있던 하우스만 재개발의 대대적 공사와 함께였다.
수십 년 전만 해도 파리의 passages couverts는 한때 대세였지만, 새로 생긴 대로와 넓은 보도 앞에 서서히 자리를 잃고 있다. 그래서 Passage des Princes는 시기적으로 다소 불리하게 다가오는데, 이는 19세기에 파리에서 실제로 지은 마지막 덮인 보행로에 해당한다.
사실 이곳은 원래 현재의 이름으로 불리지 않았다! 1859년 은행가이자 사업가인 Jules Mirès가 Hôtel de l'Europe et des Princes를 매입해 소유지를 가로지르는 갤러리를 마련했다. 이 갤러리는 이듬해 개관하면서 passage Mirès로 이름을 얻었다. 창립자에게는 불운한 타이밍이었는데, 개관 한 달 만에 그의 회사가 파산하고 말았다! 이후 이 통로는 소유주를 바꾸고 결국 Hôtel를 기억하며 Passage des Princes라는 이름으로 바뀌었다.
그럼에도 불구하고 이 갤러리는 자체적인 생동감을 이어 간다. 특히 기자와 사업가들이 자주 찾는 restaurant Peter's가 이곳의 유명한 주소가 된다. 1879년에서 1883년 사이에 출판인 Georges Charpentier도 이곳에 La Vie moderne의 갤러리를 설치해 인상파 작품들이 전시된다. verrière 아래로 상업과 문화가 서로 마주치며, Grands Boulevards의 극장과 카페에서 몇 걸음 떨어진 곳에 위치한다.
하지만 가장 놀라운 반전은 훨씬 뒤에 찾아온다! 1985년, Passage des Princes는 전면 철거되었다는 부동산 개발의 일부로 파리의 물리적인 역사 중 하나를 잃게 된다. 이야기가 그 자리에서 끝나버릴 뻔했지만, 이 공간은 결국 다시 풍경 속으로 돌아온다: 1995년에 재건되었으며, 건축가 A. Georgel과 A. Mrowiec의 손을 빌려 원래의 모습으로 되살리려는 의지가 담겼다. 다만 노출된 길의 형태는 다소 바뀌었고, 일부 오래된 요소들이 재사용되었다.
지금 이 갤러리는 대략 길이 약 80미터에 너비 3미터 정도로 형성되어 있다. 보행자 위로는 이중 경사 유리창이 얇은 금속 구조물에 의해 지지되며 아라베스크 문양이 돋보인다. 시선은 특히 1930년대에 만들어져 재건 과정에서 보존된 로즈로 장식된 다채색 유리 돔에 끌리며, 이는 1985년 이전의 역사를 현재 공간과 연결하는 중요한 요소 중 하나다!
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