Après Whiplash, La La Land et First Man, Damien Chazelle revient avec Babylon, une ambitieuse fresque historique qui raconte la naissance d’Hollywood et l’arrivée du cinéma parlant dans les années 1920. Sorti en salles en janvier 2023, ce film de plus de trois heures, porté par Brad Pitt, Margot Robbie et Diego Calva, sera disponible en streaming sur Paramount+ à partir du 18 janvier 2026.
De film speelt zich af in Los Angeles op een moment dat de filmindustrie een ingrijpende verandering ondergaat. In een wereld die uit de hand loopt, volgt Babylon de opkomst en ondergang van verschillende personages die verstrikt raken in een nog jonge industrie, gekenmerkt door overdrevenheid, decadentie en grenzeloze ambitie. Het verhaal combineert fictieve figuren met echte invloeden om een portret te schetsen van een Hollywood dat nog in opbouw is — even fascinerend als destructief.
De ambitie van het project komt tot uiting in de uitgebreide cast. Naast Diego Calva, die hier voor het internationale publiek wordt geïntroduceerd, staan diverse sterren die de iconen of fictieve dubbelgangers uit Hollywood van de jaren 1920 en 1930 tot leven brengen. Op het scherm zien we onder andere Brad Pitt (Bullet Train, Once upon a Time in Hollywood, Ad Astra), Margot Robbie (Barbie, The Suicide Squad, Le Loup de Wall Street) en Tobey Maguire (Spider-Man, Gatsby le Magnifique).
Na meer dan vijftien jaar onderzoek presenteert Damien Chazelle Babylon, een film die met microscopische precisie een industrie in volle verandering onderzoekt. Van de stille film tot de opkomst van gesproken woorden, de film belicht zowel de belofte van Amerika als de menselijke prijs van die ambitie. Alles speelt zich af in een Los Angeles dat in slechts tien jaar transformeerde van een woestijngebied naar een miljoenenstad, met nieuwe morele en esthetische normen als gevolg van de komst van geluid.
Op het technische vlak kiest de filmmaker voor shots in 35 mm anamorfisch, om de epische omvang van de stad en haar decors vast te leggen. De decors, kostuums – meer dan 7.000 creaties – en de muziek van Justin Hurwitz dragen bij aan het creëren van een rijk zintuiglijk universum, dat meerdere prijzen heeft gewonnen en regelmatig werd erkend tijdens de Oscars, BAFTA’s en Golden Globes.
Onze mening over Babylon :
Met een uitgebreide opening scène binnen een uitbundig feest à la Gatsby de Magnifique, introduceert Damien Chazelle al zijn personages en thema’s: de kijker wordt ondergedompeld in het Hollywood van de jaren 1920, de eerste gouden eeuw, waar sterren ware goden zijn en alcohol en drugs ongeremd vloeien. Purity in decadentie, klinkt het, en wie niet tot deze wereld behoort, doet er alles aan om er toch dichterbij te komen, zelfs ten koste van zichzelf. Het is tevens een prachtige gelegenheid voor Chazelle om te bewijzen dat hij niets van zijn talent heeft verloren: virtuoos met de camera, meester in lange, ononderbroken opnames en met een gevoel voor ritme dat overweldigend is. Na die feestelijke openingsscène is het duidelijk: Babylon is een groots kunstwerk, en de drie uur die volgen blijven ons dat herhalen.
Met deze film wil Chazelle de magie van cinema vieren, van alle cinema’s. Maar het portret is niet vlekkeloos, het is ook scherp en kritisch over deze wereld, die sterren schept en breekt met één beweging en zelfs de nobelsten perverteert. Hollywood wordt afgeschilderd als een van de ergste maffia-achtige kringen, waar de komst van geluid alles op zijn kop zette. Gedwongen te respectabel te worden, passen sterren en films zich aan en moeten ze de massa behagen, met het risico dat ze hun eigen magie verliezen. Het kan worden gezien als een negatieve noot, een verwijt van Damien Chazelle, of zelfs als een smet op een ooit glorieuze wereld, maar de vorm van de film verkondigt het tegendeel. Babylon is veel meer dan een nostalgische ode aan een vervlogen tijdperk; het is een liefdesverklaring aan de filmkunst, die wordt gezien als de ultieme toevlucht.
Opnieuw levert Chazelle hier een oprechte meesterwerk, een groots film die vol zit van thema’s en met acteurs die allemaal uitblinken. Het is indrukwekkend van start tot finish, en ondanks de duur van drie uur hadden we nog wel langer willen blijven kijken, het plezier zou gerust nog door kunnen gaan.
Babylon
Film | 2023
In de bioscoop vanaf 18 januari 2023
Te bekijken op Paramount+ vanaf 18 januari 2026
Drama, historisch | Duur: 3u09
Regie door Damien Chazelle | Met Brad Pitt, Margot Robbie, Diego Calva
Nationale afkomst: Verenigde Staten
Een monumentale en omstreden film bij de release, Babylon wordt vaak gezien als een rijke analyse van de oorsprong van een kunstvorm en een industrie, tussen lofzang en teleurstelling. Nu op Paramount+ biedt het een mooie gelegenheid om deze kleurrijke schets van de schaduwzijde van het Hollywood-illusiereisje opnieuw te ontdekken, of voor het eerst te leren kennen.
Wil je nog verder ontdekken? Bekijk dan ook onze selectie van de nieuwigheden van Paramount+ in januari, ons overzicht van de streamingreleases op alle platforms en de keuzes van de dag Wat kun je vandaag streamen.
