Geregisseerd door Edward Berger (Westwaards, geen nieuws), past Conclave de bestseller van Robert Harris aan en zit qua stijl in dezelfde lijn als de politieke thriller die zich afspeelt in het Vaticaan. Met hoofdrollen voor Ralph Fiennes, Stanley Tucci en Isabella Rossellini, ging de film op 4 december 2024 in première in de bioscoop en won in 2025 de Oscar voor Beste Adapted Screenplay (Peter Straughan). Vanaf Netflix is hij vanaf 7 maart 2026 te bekijken.
Bij het onverwachte overlijden van de paus neemt kardinaal Lawrence de leiding over de conclave, het ritueel waarin de kardinalen zich terugtrekken om een opvolger te kiezen. In deze besloten omgeving gaan de plechtige ceremonies hand in hand met aardse machtsstrijd: fragiele allianties, rivaliteiten en invloedsspelletjes, allemaal onder de druk van een onwrikbaar tijdschema.
Door de stemmen te horen, realiseert Lawrence zich dat een geheim dat de overleden heeft achtergelaten, de uitslag van de verkiezing kan veranderen. Tussen gevaarlijke onthullingen en onderhandelingen op de gangen, wordt de tijd zijn grootste tegenstander: voor de witte rook stijgt, moet hij ontrafelen wat de instelling zorgvuldig verborgen houdt.
Het script van Peter Straughan is gebaseerd op de roman van Robert Harris (2016), verrijkt met de documentatie die de auteur verzamelde rond het conclaaf van 2013. De opnames vonden plaats in Rome, onder andere in Cinecittà. Vanwege het gebrek aan toegang tot het Vaticaan werden locaties zoals de Sixtijnse Kapel en het Sint-Martinuspaleis in de studio nagebouwd. Berger werkte het scenario en het geluid uit samen met zijn editor Nick Emerson om stemmen en beelden te onderscheiden, vooral in de herhaalde stemmingsscènes die, hoewel repetitief, een belangrijke rol spelen in de opbouw van de spanning.
Edward Berger werkt opnieuw samen met componist Volker Bertelmann, die al een Oscar won voor All Quiet on the Western Front, met een soundtrack die vooral focust op unieke instrumentale klanktexturen, waaronder de Cristal Baschet. Naast de Oscar voor het beste aangepaste scenario, heeft de film ook in 2025 de prijsenseizoen aangevoerd met meerdere nominaties (montage, decors, kostuums, muziek, acteerprestaties) en overwinningen op de BAFTA's.
Onze mening over Conclave :
In Conclave brengt regisseur Edward Berger - bekend van Aan het Westland niets nieuws - een spannende politieke thriller die zich afspeelt binnen de geheime en geschiedenisrijke omgeving van het Vaticaan. Gebaseerd op de gelijknamige roman van Robert Harris, dompelt de film ons onder in de wereld van de pausverkiezing, een heilig proces waarin politieke rivaliteiten en persoonlijke intriges botsen met geloofskwesties. Met een charismatische Ralph Fiennes in de rol van keizerlijke kardinaal Lawrence onderzoekt de film subtiel de machtsdynamiek en de interne strijd van een Katholieke Kerk die op zoek is naar verlossing en vernieuwing.
Het verhaal opent met een plechtige verklaring: "Het stoeltje van het Heilig Hart is vacant." Deze woorden kondigen de dood van de paus aan en markeren het begin van een conclaaf waarin de kardinalen hun opvolger kiezen. Al snel ontdekt de kijker dat achter de schijnbare sereniteit van de discussies een stille oorlog van manipulatie en ambitie woedt. Berger benadrukt dit contrast door contemplatieve shots van de sobere gangen van het Vaticaan te combineren met scherpe dialogen die spanning en hypocrisie blootleggen.
Centraal in dit verhaal staat kardinaal Lawrence, gespeeld door Ralph Fiennes, wiens onberispelijke vertolking de intelligentie en moreel kompas van een man gevangen in een corrupt systeem weerspiegelt. Als degene die de verkiezing coördineert, probeert hij de orde te bewaren terwijl hij navigeren moet tussen fragiele allianties en onthullingen die opborrelen, onder meer rondom kardinaal Bellini (John Lithgow) en de jonge kardinaal Benitez (Luis Gnecco). De spanning bereikt een hoogtepunt wanneer een geheim over Benitez uitlekt, wat de eeuwenoude dogma ter discussie stelt.
Een opvallende rol is ook weggelegd voor de religieuze gespeeld door Isabella Rossellini, die met ingetogen kracht de intrige beïnvloedt. Ze is aanwezig achter de schermen van het conclaaf en verschaft onverwachte inzichten in de persoonlijkheid van de vorige paus en de toestand van de Kerk, wat op cruciale momenten enkele discussies kantelt.
Conclave overstijgt de louter politieke thriller door diepere thema’s te verkennen zoals geloof, modernisering en de tegenstellingen binnen de Katholieke Kerk. Via krachtige dialogen belicht de film de kloof tussen spirituele idealen en politieke realiteit. Een van de meest memorabele citaten, uitgesproken door kardinaal Lawrence, vat deze spanning samen: "De gevaarlijkste mensen zijn diegene die paus willen worden." Een uitspraak die aangeeft dat de pausverkiezing minder een zoektocht naar het goddelijke lijkt dan een menselijke confrontatie.
De film blijft niet weg van de eigen demonen van de Kerk. Via het personage van kardinaal Tedesco, een strenge conservatief, belicht Berger de interne strijd tussen progressieven en traditionalisten over zaken als homós en seksueel misbruik. Deze discussies bereiken een hoogtepunt met de onthulling dat Benitez intersekse is, een gewaagde verhaallijn die uitnodigt tot reflectie over inclusiviteit en de vraag hoe de Kerk diversiteit kan omarmen zonder haar kernleer te schenden.
Berger toont zich meester in het creëren van de juiste sfeer. De muziek, die zowel urgent als subtiel is, zet een onderhuidse spanning neer, terwijl de beelden van het Vaticaan de omgeving bijna heilig maken. De scènes in de Sistine Kapel, verlicht door kaarslicht, zijn visueel en emotioneel intens, en herinneren aan de spirituele betekenis achter dit politieke proces.
Toch kan deze traagheid de vaart er soms uit halen. Voor wie op zoek is naar een vlot thriller kunnen de langzame, methodische verhaallijnen wat frustrerend zijn, omdat de film de tijd neemt om zijn personages en conflicten uit te diepen. Sommige critici vergelijken Conclave zelfs met een dagbladserie, maar deze stylistiek past bij het bronmateriaal en geeft een volledige onderdompeling in de pauselijke intriges.
De cast is een van de sterke punten van Conclave. Ralph Fiennes brengt een indrukwekkende vertolking als een wijze maar kwetsbare man, verscheurd tussen plicht en geweten. Isabella Rossellini's rol als zuster Agnes, een belangrijke religieuze figuur, brengt een mysterieuze en boeiende aanwezigheid. Ook John Lithgow en Luis Gnecco voegen gelaagde personages toe aan deze intense cast. Iedere acteur versterkt het verhaal door de geloofwaardige weergave van menselijke en spirituele conflicten.
Meer dan een eenvoudige reconstructie of literaire aanpassing biedt Conclave een actuele reflectie op de uitdagingen waarmee de Kerk geconfronteerd wordt. Thema’s als genderidentiteit, acceptatie van homós en de aanpak van schandalen zetten de Kerk midden in de maatschappelijke veranderingen. De uitspraak van Benitez, "Ik zou nog zondiger zijn geweest door Gods werk te veranderen dan door mijn lichaam te accepteren zoals het is", onderstreept de wens om geloof en menselijke realiteit te versmelten.
Desondanks kent Conclave ook enkele tekortkomingen. Sommige zijverhalen, zoals de beweegredenen van kardinaal Tedesco of de relatie tussen de religieuze en de institutionele wereld, krijgen niet voldoende uitdieping. De afloop is gedurfd en opent interessante perspectieven, maar kan voor sommige kijkers wat abrupt overkomen, vooral degenen die meer een afgeronde resolutie hadden verwacht.
Al met al is Conclave een versnellende en intelligente politieke thriller, gepresenteerd met zorg en sterke acteerprestaties. Berger slaagt erin de interne strubbelingen van het Vaticaan te vangen terwijl hij een eigentijdse reflectie biedt op geloof en macht. Hoewel het langzame tempo en enkele onafgemaakte verhaallijnen voor sommigen een afknapper kunnen zijn, blijft deze film een gewaagde poging, een kruising tussen mystiek en politiek. Een boeiende blik achter de schermen van de Kerk.
Conclave
Film | 2024
In de bioscoop vanaf: 4 december 2024
Op Netflix te zien vanaf: 7 maart 2026
Thriller | Duur: 2 uur
Regie door Edward Berger | Met Ralph Fiennes, Stanley Tucci, Isabella Rossellini
Originele titel: Conclave
Land: Verenigde Staten
Te midden van een ceremoniële beslotenheid en een strijd om invloed ontvouwt Conclave zich als een zorgvuldig opgebouwde spanningsboog, gedragen door de precisie van de rituelen en een reeks onthullingen die de essentie van de verkiezingsstrijd herdefiniëren. De Oscar voor het beste bewerkte scenario onderstreept de kracht van deze adaptatie, die de spanning tussen kerkelijk en politiek machtsspel zorgvuldig observeert zonder één kant te kiezen.
Wil je verder ontdekken? Neem dan ook eens een kijkje bij onze selectie van de nieuwe Netflix-uitzendingen van maart, ons overzicht van verslagen streaming hits op alle platforms en de selectie van de dag Wat kun je vandaag streamen.
Deze pagina kan elementen bevatten die met AI zijn ondersteund, meer informatie hier.
