Inwoners van grote steden zijn eraan gewend: elke eerste woensdag van de maand, tussen 11.45 uur en 12.00 uur, afhankelijk van de stad, klinkt er enkele seconden lang een alarm. Dit is de maandelijkse test van het bevolkingswaarschuwings- en informatiesysteem (SAIP), een systeem om burgers snel te waarschuwen in het geval van een militaire aanval, natuurramp of ander probleem met de civiele veiligheid.
De website van het Ministerie van Binnenlandse Zaken geeft een kleine geschiedenisles: "Sinds de Tweede Wereldoorlog hebben sirenes geleidelijk de tocsin (het luiden van klokken) vervangen in Frankrijk. Vanaf 1948 vervulde het Réseau national d'alerte (RNA), een netwerk van sirenes die voornamelijk langs landsgrenzen stonden, de functie om de bevolking te waarschuwen. Afkomstig van de passieve verdediging, d.w.z. de bescherming van de bevolking in geval van oorlog, was het in eerste instantie ontworpen als reactiemiddel op de dreiging vanuit de lucht.
Na de Koude Oorlog werden overal in Frankrijk sirenes geïnstalleerd. Dit waarschuwingsnetwerk wordt beheerd door de Franseluchtmacht, maar het is niet alleen van militair belang: het kan ook worden gebruikt om mensen te waarschuwen bij natuurrampen zoals tsunami's. Het wordt gebruikt "om de bevolking te waarschuwen in het geval van een tsunami". Het wordt gebruikt "om de bevolking te waarschuwen voor een civiele veiligheidsramp van natuurlijke of technologische oorsprong." In september 2019 werd het geactiveerd als reactie op een grote brand in de Lubrizol-fabriek in Rouen, zoals Le Parisien ons eraan herinnert.
Het signaal verandert afhankelijk van de dreiging. In het geval van een breuk in een hydraulische structuur bijvoorbeeld, omvat de alarmsirene "een cyclus van minimaal 2 minuten, bestaande uit geluidsuitzendingen van twee seconden, gescheiden door een interval van drie seconden".
Elke maand, tijdens oefeningen om te controleren of de apparatuur goed werkt, klinkt deze sirene gedurende 1 minuut en 41 seconden. Bij een echte dreiging wordt dit signaal drie keer herhaald. Als deze situatie zich voordoet, raadt het ministerie van Binnenlandse Zaken je aan om in een afgesloten ruimte te schuilen, alle openingen en ventilatieopeningen te blokkeren en uit de buurt van ramen te blijven. Wacht vervolgens op de instructies van de overheid door naar de radio te luisteren.
Een video van Sécurité Civile vat alles samen wat je moet weten over de SAIP:
