Sommige plekken in de hoofdstad mag je niet missen, maar andere zijn veel minder bekend, maar net zo goed de moeite waard om te ontdekken. Dit is het geval bij La Caverne, dat wordt beschouwd als de grootste biologische stadsboerderij van Parijs. Maar in tegenstelling tot de meeste van deze stadsboerderijen die buiten staan, of zelfs op de daken van gebouwen, is La Caverne onzichtbaar. Deze atypische biologische stadsboerderij ligt verborgen in een voormalige ondergrondse parkeergarage in het 18e arrondissement van Parijs.
Het is een ongewone en onwaarschijnlijke locatie in Parijs die we konden ontdekken dankzij het bedrijf Interkultur, dat maandelijks rondleidingen aanbiedt door deze stadsboerderij die verborgen ligt in de ondergrondse gangen van de hoofdstad. Het ontmoetingspunt is om 14.00 uur, net buiten het metrostation Porte de la Chapelle, in een wijk die momenteel grote veranderingen ondergaat in de aanloop naar de Olympische en Paralympische Spelen in Parijs.
Die dag waren we met een kleine groep van 10 mensen, enthousiast om uit te vinden waar deze tot stadsboerderij omgetoverde parkeerplaats precies verborgen ligt. Toen we allemaal bij elkaar waren, liepen we een kleine twee minuten door de rue de la Chapelle voordat we voor een parkeerhelling stonden op een gemeentelijk terrein uit de jaren 1970. We nemen hem mee.
Vincent, de zeer vriendelijke gids die ons tijdens het hele bezoek zal vergezellen, vertelt ons alles over de geschiedenis van deze ondergrondse site van bijna 10.000 m². Tegenwoordig laten veel Parijzenaars de auto staan en kiezen voor het openbaar vervoer of de fiets, waardoor veel parkeergarages leeg komen te staan. Dit is het geval met deze parkeergarage aan de Porte de la Chapelle, die een tijdlang werd gekraakt door drugsgebruikers. Maar in 2017 werd de locatie ontruimd en na een overeenkomst met de stad Parijs werd in deze voormalige ondergrondse parkeergarage de Caverne gecreëerd door de start-up Cycloponics.
Om een beter idee te krijgen van hoe deze enorme biologische stadsboerderij in Parijs werkt, neemt Vincent ons verder mee de parkeergarage in, die alleen wordt verlicht door neonlichten. We gaan meteen door naar de tweede kelder, die nu volledig in beslag wordt genomen door de Caverne. Auto's zijn niet toegestaan op dit niveau. Alleen voetgangers en fietsers worden toegelaten.
Terwijl een paar stoelen, afgedankte tafels en talloze kratten verspreid staan over de parkeergarage, hangt de naam van de Caverne trots in de vorm van neonletters aan een van de muren.
Op dit niveau van de parkeergarage zijn de oude autoboxen opgeknapt en omgetoverd tot microlandbouwpercelen, waar kleine bedrijfjes gevestigd zijn. Een daarvan is Wesh Grow, dat gespecialiseerd is in het kweken van micro-pods, kruiden en decoratieve of eetbare bloemen. Deze micro-pods en bloemen zijn zeer moeilijk te vervoeren en zijn bestemd voor talloze restaurants in de regio Parijs.
Het moet die dag ongeveer 8°C zijn op de parkeerplaats, dus gaan we twee verwarmde kamers binnen. In deze speciale omgeving worden de microscheuten en bloemen vertroeteld voordat ze volwassen worden. In deze box, waar de luchtvochtigheid bijna 75% is, zijn de ventilatoren goed geïnstalleerd, net als de lichtgevende LED's, die essentieel zijn voor het kunstmatig nabootsen van het lichtspectrum van de zon. Deze surrealistische sfeer geeft ons soms de indruk dat we ons in een futuristische wereld bevinden en doet ons volledig vergeten dat we ons eigenlijk enkele meters onder het Parijse asfalt bevinden, in een ondergrondse parkeergarage die nu is omgetoverd tot een biologische stadsboerderij.
Een andere doos, een andere cultuur, deze keer met de start-up Aura en het concept van aquaponics. Hier worden plantenwortels geweekt in bassins die uitkijken op kleine aquaria waar een paar kleine visjes rondzwemmen. De aquaponics-techniek combineert visteelt en plantenteelt. Het werkt als een gesloten ecosysteem.
Praktisch gezien maakt aquaponics gebruik van natuurlijke bacteriële cycli om visafval om te zetten in voedingsstoffen voor de planten, die op hun beurt het water zuiveren. In dit hokje, waar het water constant stroomt en de planten alomtegenwoordig zijn, worden we overvallen door een gevoel van welzijn en hadden we ons bezoek graag verlengd.
Terwijl we twee katten in de steegjes van de parkeerplaats passeerden, gingen we op weg naar het laatste hokje dat die dag tijdens het bezoek werd onthuld. Op het programma? Een unieke olfactorische en visuele ervaring. Zodra de grote deuren werden geopend, ontdekten we een enorme cabine die was omgebouwd tot een champignonkwekerij. Hier kweekt La Caverne alleen shiitake paddenstoelen, de op één na meest geconsumeerde paddenstoel ter wereld, en oesterzwammen. De paddenstoelen worden gekweekt op organisch stro in de vorm van een imposante rechthoekige baksteen en floreren, ze verdubbelen in omvang in slechts 24 uur. "Dus we moeten deze paddenstoelen elke dag oogsten," legt Vincent uit.
Hoe zit het met de wereldberoemde champignons? Die worden in een aparte doos gekweekt, waar we die dag niet naar toe kunnen. Maar, zoals Vincent aangeeft, is de Caverne verantwoordelijk voor de herintroductie van de champignonteelt in de hoofdstad, die in de jaren 1930 was verdwenen door de ontwikkeling van de metro in de Parijse metro.
Onwaarschijnlijk, onverdacht en ongelooflijk ongewoon, de Caverne is geslaagd in haar uitdaging om micro-wortels, bloemen, aromatische kruiden, planten en paddenstoelen ondergronds te kweken voor gebruik in gerenommeerde restaurants. Bovendien heeft de Caverne, die beweert eco-verantwoordelijk te zijn en een eigen recyclingcircuit heeft, ook een sociale dimensie, met momenteel zo'n twintig fulltime werknemers.
Als je geïnteresseerd bent, moet je weten dat de Caverne een beperkte selectie producten aanbiedt aan particulieren, beschikbaar via de Too Good To Go app in geval van overaanbod. En als je meer wilt weten over deze originele rondleiding (voor €20) door de grootste biologische stadsboerderij van Parijs, schrijf je dan in op de website van Interkultur!
Plaats
La Caverne
26 Rue Raymond Queneau
75018 Paris 18
Officiële site
interkultur.fr
